Il y a 25 ans, ma fille de 15 ans a été assassinée dans l’attentat du Sbarro. Pourquoi sa meurtrière est-elle encore libre ?

Tribune d’Arnold Roth

Perdre notre fille Malki a été comme un film d’horreur qui se déroulait en temps réel.

Le 9 août 2001, c’était un matin de vacances scolaires à Jérusalem. J’étais parti tôt pour l’entreprise de technologie pharmaceutique que je dirigeais, pendant que la maison dormait encore. Vers 14 heures, mon épouse Frimet a appelé mon bureau. Au lieu de son habituel compte rendu, elle criait : « Il y a eu un attentat — un pigua. Je n’arrive pas à joindre les enfants. » La ligne a coupé.

Ont suivi douze heures d’appels frénétiques, de vérifications dans les hôpitaux, de prières et d’angoisse grandissante. Malki, 15 ans, notre fille aînée et notre enfant du milieu, était sortie avec sa meilleure amie Michal pour une journée entre adolescentes. Frimet, clouée au lit par une migraine, ne l’avait pas vue partir.

À 2 heures du matin, nos deux fils aînés ont appelé depuis l’institut médico-légal gouvernemental de Jaffa. Une assistante sociale municipale les y avait conduits. L’appel qu’aucun parent ne veut jamais recevoir. Il a marqué la fin du premier chapitre de nos vies.

Malki était douce et aimante par nature. Elle adorait sa petite sœur aveugle et non-verbale Haya et l’aidait à chaque urgence médicale et séjour à l’hôpital. Son empathie était naturelle ; son sourire illuminait les pièces. Cette vie pure et douce nous a été arrachée en un instant.

Les souvenirs ne s’estompent jamais : les funérailles, la shiva assise à même le sol de notre maison soudain pleine de monde, le flot d’amis et d’inconnus venus offrir leur réconfort.

Vingt-cinq ans plus tard, la douleur revient plus vive que jamais — désormais alourdie par la certitude que la femme qui a orchestré ce massacre vit libre, provocante, sans remords, et célébrée. Elle s’appelle Ahlam Tamimi. Elle qualifie l’attentat de la pizzeria Sbarro de « mon opération », affirme qu’elle referait exactement la même chose, et vit ouvertement en Jordanie, sous la protection des autorités jordaniennes. Une récompense de 5 millions de dollars offerte par le Département d’État américain pèse sur sa tête depuis 2018. Elle est la seule femme figurant sur la liste des terroristes les plus recherchés du FBI.

Née, élevée et éduquée en Jordanie, Tamimi a franchi la frontière vers la Judée-Samarie en 2000, à l’âge de 20 ans, pour étudier le journalisme dans une université près de Ramallah. Elle travaillait de nuit comme présentatrice sur une chaîne de télévision arabe. Dès sa première année, elle est passée du Fatah au Hamas, devenant la première femme acceptée par l’organisation pour mener des opérations terroristes. Elle avait d’abord posé une bombe dans un supermarché de Jérusalem, qui n’avait pas explosé. Une semaine plus tard, elle a réussi son coup.

Tamimi a escorté celui que j’appelle sa bombe humaine — un fanatique religieux transportant un étui à guitare rempli d’explosifs et de clous — jusqu’à l’entrée de la pizzeria Sbarro, bondée, en plein centre de Jérusalem. Il n’y avait aucun garde de sécurité en ces temps encore innocents.

Elle raconte, dans une vidéo aujourd’hui devenue virale, comment elle a quitté les lieux avant le carnage et, dans un taxi la ramenant à Ramallah, a écouté les bulletins radio annoncer le nombre de victimes qui montait. Elle se souvient de sa déception en entendant « seulement trois morts » — puis de son exaltation grandissante à mesure que le bilan s’alourdissait. Les autres passagers ont applaudi. Bilan final : 15 morts, dont huit enfants, et des dizaines de blessés. (Une seizième victime, une jeune mère laissée inconsciente, est décédée de ses blessures en 2023.)

De retour à Ramallah, Tamimi a présenté les informations ce soir-là sur une chaîne locale, relatant le carnage comme si quelqu’un d’autre l’avait perpétré. Arrêtée quelques semaines plus tard par Tsahal, elle a plaidé coupable de tous les chefs d’accusation, a été condamnée à 16 peines de prison à perpétuité, et a souri aux juges tout au long des audiences.

En 2011, à peine huit ans après sa condamnation, elle a été libérée dans le cadre de l’accord déséquilibré ayant permis la libération du soldat israélien Gilad Shalit, retenu en otage pendant cinq ans par le Hamas. Son retour en Jordanie a été accueilli par des rassemblements en liesse, des tournées médiatiques, des interviews et des visites VIP.

En mars 2012, Tamimi a lancé une émission de télévision, « Les brises des hommes libres », produite par les Frères musulmans, consacrée à la solidarité avec les terroristes, diffusée depuis Amman. Que cela ait pu se produire dans l’environnement médiatique jordanien, étroitement contrôlé, prouve que cela avait reçu une approbation officielle. L’émission a été diffusée chaque semaine pendant cinq ans.

La Jordanie, où les sondages montrent l’un des niveaux d’antisémitisme les plus élevés au monde, a démontré qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle tienne Tamimi pour responsable.

Mais Malki était citoyenne américaine — l’une des trois victimes américaines de l’attentat du Sbarro. Début 2012, après que Tamimi a lancé son émission de télévision, je me suis rendu à Washington pour réclamer justice. Des hauts responsables du Département de la Justice et du FBI se sont montrés réceptifs. Je les ai exhortés à faire appliquer une loi américaine peu connue permettant de poursuivre ceux qui assassinent des citoyens américains dans des attentats terroristes commis à l’étranger.

Il m’a fallu des années pour apprendre que l’administration Obama avait secrètement mis Tamimi en examen en 2013. Ces charges sont finalement devenues publiques en 2017 sous la présidence de Donald Trump ; les États-Unis ont formellement demandé son extradition en vertu du traité d’extradition américano-jordanien de 1995, en février de cette même année. Quelques jours seulement après la levée du secret sur ces charges à Washington, une cour d’appel jordanienne, invoquant une objection technique artificielle qui n’a trouvé aucun soutien en dehors du royaume, a déclaré le traité invalide et donc inapplicable. (Bien qu’ils le fassent d’une voix étonnamment discrète, les États-Unis ont depuis répété à plusieurs reprises que le traité restait en vigueur.) La Jordanie continue, à ce jour, de refuser d’extrader Tamimi.

Les États-Unis versent à la Jordanie une aide annuelle généreuse — actuellement environ 1,45 milliard de dollars, et en hausse. Ils disposent donc d’un levier considérable pour exiger que la Jordanie honore ce traité. Mais aucune pression significative n’a jamais été exercée. Les États-Unis n’ont même jamais publiquement appelé la Jordanie à cesser de violer cet accord et à leur livrer Tamimi. Cette passivité de Washington, maintenue à travers plusieurs administrations successives, est aussi stupéfiante que sous-médiatisée.

En tant que parents d’un enfant assassiné, nous nous retrouvons dans une position grotesque : traités comme politiquement plus gênants que la cerveau autoproclamée d’un massacre, qui bénéficie de la protection ouverte d’un allié des États-Unis. La trahison est profonde, et elle étouffe.

La liberté si publique de Tamimi bafoue ses victimes, leurs familles, le principe fondamental selon lequel le terrorisme doit avoir un prix, et la justice elle-même. C’est incompréhensible. Des familles ordinaires comme la nôtre ne devraient pas avoir à mener des campagnes de plusieurs années pour qu’une responsabilité aussi élémentaire soit enfin assumée.

Des lueurs d’espoir ont émergé. Un haut responsable du cabinet de l’administration Trump nous a récemment communiqué, par voie officielle, que « les attaques contre des Américains ne resteront pas sans réponse, et nous n’aurons de cesse que Tamimi soit traduite en justice ». Les mots viennent facilement aux politiciens, mais ceux-ci proviennent d’une source plus élevée que tout ce que nous avons entendu depuis toutes ces années de combat pour que justice soit faite.

Et mercredi, la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines a officiellement et publiquement renouvelé son appel au Département d’État pour qu’il fasse pression en faveur de l’extradition de Tamimi, exhortant le secrétaire d’État Marco Rubio à « soulever directement la question auprès du roi Abdallah II ».

Vaincre le terrorisme est au cœur de toute vision crédible de la paix dans notre région. À l’approche du 25e anniversaire, je veux que les Américains fassent pression sur leurs élus et leurs dirigeants communautaires, en particulier à tous les niveaux de la diverse communauté juive américaine, pour qu’ils utilisent tous les outils disponibles — diplomatiques, financiers et juridiques — afin qu’Ahlam Tamimi soit ramenée de Jordanie à Washington et enfin jugée pour le meurtre inqualifiable de citoyens américains.

Le jour où cela arrivera, le second chapitre de nos vies pourra commencer.