Des avions de chasse chinois de type J-16 ont mené hier (dimanche) des exercices de combat aérien face à des Rafale de l’armée de l’air égyptienne, selon l’armée de l’air chinoise, qui a également publié des images de cet entraînement.
Les combats se sont déroulés dans le cadre de l’exercice conjoint « Aigles de la Civilisation », qui se tient en territoire égyptien pour la deuxième année consécutive, et marque un nouveau rapprochement entre l’armée égyptienne, largement dépendante de l’armement américain, et la Chine, grande rivale des États-Unis.
Une première historique face au Rafale français
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Selon l’armée de l’air chinoise, il s’agit de la première fois qu’un avion de chasse chinois affronte le Rafale français en combat aérien. Bloomberg a souligné qu’il s’agit là d’une occasion rare pour les Chinois de tester leurs appareils face à une plateforme occidentale. La phase de vols de l’exercice s’est ouverte hier, centrée sur des combats aériens en un contre un. Le J-16 est un avion de chasse de quatrième génération et demie, bimoteur, biplace et polyvalent.
Les forces chinoises avaient atterri vendredi matin sur une base aérienne égyptienne. Les appareils avaient parcouru plus de 6 000 kilomètres depuis la Chine, en neuf heures de vol continu, ravitaillés en plein ciel. Aux côtés des avions de chasse figuraient également des avions ravitailleurs, des appareils d’appui et de contrôle, ainsi que des hélicoptères. Sur les images publiées par l’armée de l’air chinoise, on peut voir un avion ravitailleur de type YY-20A ravitailler deux J-16 en vol.
Sur ces mêmes images, l’un des pilotes chinois a déclaré : « Le style d’entraînement rigoureux des pilotes égyptiens, leur coordination étroite et leur haut niveau de compétence nous ont profondément impressionnés. Lors de cet entraînement conjoint, nous avons appris les uns des autres… et avons ensemble amélioré notre niveau de compétence. »
L’Égypte en quête de nouveaux partenariats
Le porte-parole des forces armées égyptiennes, le colonel Ahmed Othman Ali, a annoncé l’ouverture de l’exercice samedi, précisant qu’il se déroulait sur plusieurs jours dans plusieurs bases aériennes égyptiennes. « Les premières phases comprennent des cours théoriques et pratiques visant à coordonner les doctrines de combat des deux parties, ainsi que des sorties aériennes conjointes et des exercices de planification et de gestion de combat aérien intégré », a précisé le communiqué.
Le porte-parole du ministère chinois de la Défense a pour sa part indiqué que « l’entraînement se concentrera sur des thématiques telles que les tactiques de combat aérien, les opérations de supériorité aérienne et la recherche et le sauvetage au combat ». Selon lui, l’exercice vise à approfondir la coopération entre les armées chinoise et égyptienne et à contribuer « à la paix et à la stabilité régionales ».
L’Égypte demeure un partenaire stratégique des États-Unis, mais cherche depuis des années à diversifier ses sources d’approvisionnement militaire. Aux côtés de ses F-16 américains, Le Caire a acquis des Rafale auprès de la France et des MiG-29 auprès de la Russie. Ses relations avec la Chine, vieilles de sept décennies, se sont nettement resserrées ces dernières années — une dynamique déjà observée l’an dernier, lorsque Pékin avait fait atterrir un avion de détection avancée (AWACS) sur une base égyptienne dans le cadre d’un précédent exercice conjoint, une opération que certains analystes avaient alors interprétée comme une démonstration destinée à convaincre Le Caire d’acquérir cette technologie chinoise.
Cette présence militaire chinoise croissante en Égypte s’inscrit dans un contexte régional déjà scruté avec attention par Israël, où des experts avaient récemment pointé une recomposition stratégique impliquant également la Turquie, dans une zone jugée vitale pour la sécurité du pays.
Pour mieux comprendre les enjeux de cette coopération militaire sino-égyptienne grandissante, notre article sur l’atterrissage d’un avion-radar chinois sur une base égyptienne lors d’un précédent exercice apporte un éclairage complémentaire. Voir également notre analyse sur le rapprochement naval entre la Turquie et l’Égypte observé avec méfiance par Israël, qui évoquait déjà cette même dynamique sino-égyptienne.
