Deux ans après la mort de deux personnes : un enfant de neuf ans dans un état grave à Rambam après avoir nagé dans le lac de Tibériade, à cause d’une « amibe mangeuse de cerveau »

Le ministère israélien de la Santé a annoncé dimanche matin qu’un enfant d’environ neuf ans est hospitalisé dans un état grave, sous sédation et intubé, au service de soins intensifs de l’hôpital Rambam à Haïfa, après avoir développé une encéphalite. Un échantillon envoyé la nuit précédente aux laboratoires du ministère a confirmé le soupçon initial : l’enfant a contracté une infection causée par une amibe rare, Naegleria fowleri.

Une enquête épidémiologique préliminaire a établi que l’enfant avait nagé sur la plage de Kursi, sur les rives du lac de Tibériade, environ une semaine avant son hospitalisation. Le ministère de la Santé souligne qu’il s’agit d’une maladie extrêmement rare : moins de 500 cas ont été recensés dans le monde, dont deux diagnostiqués aux États-Unis au cours de la dernière année, tandis qu’Israël a enregistré trois cas ces dernières années. Le taux de mortalité de cette infection est particulièrement élevé.

Une amibe microscopique qui remonte jusqu’au cerveau

Naegleria fowleri est une amibe microscopique rare, présente principalement dans les points d’eau douce et chaude — lacs, rivières, sources thermales. La contamination survient lorsque de l’eau contenant l’amibe pénètre par le nez, généralement lors d’une baignade, d’un plongeon ou d’une immersion de la tête sous l’eau ; l’amibe remonte alors jusqu’au cerveau, où elle provoque une méningo-encéphalite. La maladie ne se transmet ni par l’ingestion d’eau contaminée ni d’une personne à une autre.

Ce nouveau cas ravive le souvenir d’un épisode dramatique survenu il y a deux ans. En juillet 2024, deux cas mortels d’infection par cette même amibe avaient été recensés en Israël, à trois semaines d’intervalle : un jeune homme de 26 ans, transféré à l’hôpital Beilinson, était décédé après une longue lutte pour sa vie malgré l’ensemble des traitements médicamenteux et interventions chirurgicales tentés par les équipes médicales ; un garçon de 10 ans, hospitalisé à l’hôpital Ziv de Safed, avait lui aussi succombé à la même infection. L’enquête épidémiologique menée par le ministère de la Santé avait alors établi que les deux victimes s’étaient baignées au parc aquatique de Hof Guy, sur les rives du lac de Tibériade, et qu’il s’agissait de la même souche d’amibe dans les deux cas, révélant une source de contamination commune. Un rapport ultérieur du ministère avait mis au jour de graves défaillances dans les infrastructures d’eau du site, un défaut de traitement de l’eau étant vraisemblablement à l’origine de la contamination. Le parc avait été fermé par mesure de précaution.

Avant cet épisode de 2024, un premier cas avait déjà été recensé en Israël en août 2022 : un patient admis à l’hôpital Poriya était décédé en l’espace de quelques jours après avoir contracté la même infection.

Les recommandations du ministère de la Santé

Pour réduire le risque lors des baignades en eau douce et chaude, le ministère de la Santé recommande d’éviter, dans la mesure du possible, toute pénétration d’eau dans le nez — en particulier lors de sauts, de plongeons ou de mises de la tête sous l’eau. Les autorités sanitaires poursuivent leur enquête sur les circonstances précises de la contamination de l’enfant actuellement hospitalisé à Rambam et suivent de près l’évolution de son état.

Retrouvez notre couverture complète de l’actualité sanitaire en Israël sur infos-israel.news : 🌐 https://infos-israel.news/category/israel/