Si cela ne suffisait pas, un autre ballon espion a Ă©tĂ© dĂ©couvert au-dessus de lâAmĂ©rique du Sud, quelques heures aprĂšs la parution des rapports du premier ballon. « Nous pensons quâil sâagit dâun autre ballon espion chinois », a dĂ©clarĂ© le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder.
Lâaffaire du ballon dans lâespace aĂ©rien amĂ©ricain a fait la une des journaux vendredi matin (heure dâIsraĂ«l), mais les Ătats-Unis la suivent depuis mardi dernier, lorsque le prĂ©sident Joe Biden a Ă©galement reçu le dernier briefing sur lâapproche du ballon. Trois hauts responsables amĂ©ricains ont dĂ©clarĂ© Ă lâagence de presse AP quâau dĂ©but Biden Ă©tait enclin Ă ordonner lâinterception du ballon et que les avions F-22 ont mĂȘme Ă©tĂ© mis en attente au moment oĂč lâordre serait donnĂ©. Cependant, le secrĂ©taire Ă la DĂ©fense Lloyd Austin et le prĂ©sident des chefs dâĂ©tat-major interarmĂ©es, le gĂ©nĂ©ral Mark Milley, ont conseillĂ© Ă Biden dâĂ©viter lâinterception.
La raison: le ballon a Ă peu prĂšs la taille de trois bus et ses restes pourraient ĂȘtre dispersĂ©s dans un rayon qui mettrait dĂ©jĂ en danger ceux au sol.
Le ballon a en effet planĂ© au-dessus de lâĂ©tat du Montana, oĂč se trouvent les ports de tir des missiles balistiques amĂ©ricains, et a continuĂ© vers le Missouri et le Kansas, mais le Pentagone a estimĂ© â suite Ă des tests non prĂ©cisĂ©s â que les dĂ©gĂąts de renseignement qui en dĂ©coulaient ne valaient pas le risque dâune interception. « Ce nâest pas comme dans âLove in the Skyâ que le pilote souffle quelque chose dans les airs et que les restes nâatterrissent pas au sol », a dĂ©clarĂ© un senior amĂ©ricain Ă CNN, « Une telle interception mettrait en danger des centaines dâAmĂ©ricains. »
Toutes ces raisons ne pouvaient calmer les esprits sur le terrain. « Il est inimaginable que la Chine communiste ait un ballon espion qui se dirige vers la base aĂ©rienne de Whitman dans le Missouri â la maison du bombardier furtif », a dĂ©clarĂ© le sĂ©nateur rĂ©publicain du Montana, Eric Schmitt, « Aucun AmĂ©ricain ne devrait accepter cela. »
En effet, les rĂ©seaux sociaux Ă©taient remplis de photographies dâAmĂ©ricains exigeant une action immĂ©diate. Certains ont mĂȘme tĂ©lĂ©chargĂ© des photos avec des armes Ă feu â mĂȘme si le ballon vole Ă des milliers de mĂštres plus haut que la portĂ©e de la balle. Lâune dâelles Ă©tait Carrie Lake, la candidate de Trump au poste de gouverneur de lâArizona. Lake a tweetĂ© une photo dâelle regardant le ciel, un fusil Ă la main, et a Ă©crit : « On mâa dit quâil y avait un ballon dont il fallait sâoccuper ? »
Trump lui-mĂȘme a Ă©galement exigĂ© dâintercepter le ballon, tout comme Nikki Haley, qui rejoint la course Ă lâinvestiture prĂ©sidentielle rĂ©publicaine. Soit dit en passant, de hauts responsables amĂ©ricains ont dĂ©clarĂ© que mĂȘme Ă lâĂ©poque de Trump, des ballons chinois passaient au-dessus du territoire amĂ©ricain.
En tout cas, suite Ă la pĂ©nĂ©tration du ballon, le secrĂ©taire dâEtat Lincoln, qui se trouve Ă SĂ©oul, a annulĂ© sa visite en Chine voisine. Il a appelĂ© le ministre chinois des Affaires Ă©trangĂšres Wang Yi et a prĂ©cisĂ© que « la prĂ©sence dâun ballon espion dans lâespace aĂ©rien amĂ©ricain est une violation manifeste de la souverainetĂ© amĂ©ricaine et du droit international ».
Cependant, Blinken a notĂ© que Washington est attachĂ© au dialogue diplomatique avec la Chine. « Je me rendrai en Chine lorsque les conditions le permettront, et la premiĂšre Ă©tape est de sortir le ballon de notre territoire », a-t-il ajoutĂ©. La derniĂšre visite dâun secrĂ©taire dâĂtat amĂ©ricain en Chine remonte Ă octobre 2018. Le Canada, dont lâespace aĂ©rien est traversĂ© par le ballon, a rĂ©pondu en convoquant lâambassadeur de Chine au ministĂšre des Affaires Ă©trangĂšres Ă Ottawa.
En Chine, en revanche, ils ont affirmĂ© que le ballon Ă©tait un « avion civil aux capacitĂ©s de conduite limitĂ©es, utilisĂ© pour des recherches mĂ©tĂ©orologiques qui Ă©tait dĂ©tournĂ© de sa trajectoire par les vents, et en gĂ©nĂ©ral ils ont tentĂ© de minimiser lâimportance de lâincident ». « En fait, Ă aucun moment la Chine et les Ătats-Unis nâont annoncĂ© officiellement une visite », a dĂ©clarĂ© le ministĂšre des Affaires Ă©trangĂšres Ă PĂ©kin, « si les Ătats-Unis annoncent une annulation, câest leur affaire interne et nous respectons cela »
Et il y avait mĂȘme quelquâun qui a créé un nouveau compte pour le ballon lui-mĂȘme, dans lequel le ballon demande Ă se placer au-dessus du « magnifique Montana ».
Finalement lâarmĂ©e amĂ©ricaine a abattu le ballon espion chinois qui survolait des sites sensibles prĂšs de lâocĂ©an Atlantique.