Selon le site DEBKA, les navires de guerre russes ont quitté inopinément le port syrien de Tartous et de la Méditerranée et la livraison des armes en Syrie a soudainement été interrompue. Selon les sources militaires transmises à Debka File’s, les Russes se sont rapidement éloignés de l’arène syrienne pour éviter de se retrouver au milieu des hostilités croissantes, comme une intervention militaire des Etats-Unis, de l’ Europe et d’ un certain nombre de pays arabes. Les services secrets russes semblent avoir décidés que cette intervention extérieure est imminente, et Moscou semble soucieux de garder ses distances pour le moment.
Selon des sources militaires russes, ces mesures drastiques doivent avoir été personnellement ordonnées par le président Vladimir Poutine. Il semble qu’il ait agi en dépit des objections de certains membres de l’armée. Cela expliquerait les déclarations mixtes issus de Moscou ces derniers jours à propos de la disposition du personnel de la Russie sur la base navale de Tartous et des militaires russes en Syrie.
Mercredi 22 août, le commandant de la marine russe le vice-amiral Viktor Chirkov a dit que si les combats en Syrie atteignent Tartous, Moscou pourrait décidé d’évacuer la base. Il a souligné que cette décision devrait être acceptée par l’autorité du président Poutine. Il a été le premier officiel russe à évoquer la possibilité d’une évacuation.
Une semaine plus tard, le 28 août, le chef de l’armée, le général russe Nikolaï Makarov a nié avoir changé les méthodes de travail du personnel militaire russe en Syrie et qu’il y avait des plans pour évacuer la base navale russe à Tartous:
Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile :