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Deux décennies après la découverte d’une ancienne cave près de la ville française de Marseille, les archéologues locaux ont dit que c’était probablement les restes d’un mikvé, ou bain rituel juif.

Les chercheurs de l’Institut national d’études archéologiques préventives ont déclaré cette semaine à la chaîne de télévision France3 que la cave de la ville de Saint-Paul-Trois-Châteaux était « potentiellement un mikvé » à l’époque médiévale.

La ville, qui est située à 90 miles au nord-ouest de Marseille, avait une grande population juive au 13ème siècle.

Claude de Mecquenem, spécialiste d’histoire et d’archéologie juives pour l’Institut, rapporte deux semaines de recherches intensives. Il a indiqué que la profondeur du bassin à l’intérieur de la cave – un espace de 300 pieds carrés – et son emplacement au cœur de ce qui était autrefois le quartier juif de la ville suggèrent «c’est potentiellement un mikvé».

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Mylène Lert, conservatrice au musée d’archéologie du Tricastin, a confié à France3 qu’elle soupçonnait l’endroit d’être un mikvé depuis sa première descente dans les années 1990, suite à sa découverte lors de rénovations.

«Chaque fois que je suis allée là-bas, il y avait toujours de l’eau», a-t-elle dit. « Et considérant qu’une arche de Torah a été découverte dans une maison d’à côté, les indices suggérant que c’est un mikvé commençaient à s’accumuler. »

Les Juifs du sud de la France n’ont été autorisés à rester que dans quatre localités après la Grande expulsion de la communauté juive française, décrétée par le roi Philippe IV de France en 1306, selon Ram Ben-Shalom, historien et professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem. la communauté juive de Provence. Saint-Paul-Trois-Châteaux n’en faisait pas partie.

Les Juifs ont été autorisés à vivre dans des ghettos fermés, gardés et bondés, appelés «porteurs», à Carpentras, Avignon, Cavaillon et L’Isle-sur-la-Sorgue parce que ces lieux étaient sur des terres appartenant au pape, qui accueillaient des Juifs en échange du paiement.