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La France a arrêté une importante cargaison de champignons biélorusses contaminés par une faible radioactivité probablement due à Tchernobyl et non liée à un nuage radioactif apparu dans le sud de la Russie le mois dernier, ont annoncé jeudi des responsables.

Auparavant, le chef de l’autorité française de régulation nucléaire, l’ASN Pierre-Franck Chevet, a déclaré au Sénat français que des traces de césium avaient été trouvées sur des champignons importés de Russie et ne mentionnaient pas la Biélorussie.

Un porte-parole de l’IRSN a déclaré qu’il y a quelques jours, des douaniers ont découvert qu’une cargaison de 3,5 tonnes de champignons biélorusses venant de Francfort en Allemagne était contaminée par du césium 137, un déchet radioactif issu des réacteurs nucléaires.

Alors que les champignons contaminés ne représentaient pas une menace pour la santé des consommateurs, l’envoi sera détruit dans un incinérateur spécialisé dans les prochains jours, selon l’IRSN.

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« Il n’y a aucun lien avec la pollution par le ruthénium », a déclaré le responsable.

Plus tôt ce mois-ci, l’IRSN a déclaré qu’un nuage contenant du ruthénium radioactif 106 provenant du sud de la Russie avait soufflé sur une grande partie de l’Europe en octobre, ajoutant qu’il n’y avait aucun danger pour les populations.

La Russie a ensuite confirmé qu’elle avait mesuré la pollution par le ruthénium à près de 1 000 fois la normale dans les montagnes de l’Oural, mais elle n’a reconnu aucun accident.

« Comme les champignons proviennent de Biélorussie, il est très probable que la contamination provienne de Tchernobyl », a déclaré le responsable.

L’ASN n’a pas répondu à un certain nombre d’appels de Reuters plus tard jeudi.

TRÈS INSOLITE

Tchernobyl, en Ukraine, se trouve juste au sud de la frontière biélorusse et a été le théâtre d’une catastrophe nucléaire majeure en 1986. Le césium 137, dont la demi-vie est de 30 ans, est encore largement répandu dans les environs de Tchernobyl.

Le fonctionnaire a dit qu’il était très inhabituel pour une telle cargaison de champignons d’être arrêtés et qu’aucun des produits ne l’avait fait sur les marchés de détail français.

Les champignons, plus que tout autre légume, concentrent la radioactivité parce que leurs systèmes racinaires filiformes s’étendent sur une grande surface sur plusieurs mètres à la surface de la plante.

L’IRSN a déclaré que manger des dizaines de kilos de champignons biélorusses exposerait un consommateur à un niveau de radioactivité similaire à la radioactivité ambiante naturelle pendant une année entière. Il a ajouté qu’il n’y avait aucun risque pour les douaniers, même s’ils avaient touché les champignons à mains nues.

Plus tôt, le chef du régulateur nucléaire français ASN a déclaré au Sénat français que des traces de césium avaient été trouvées sur des champignons importés et a déclaré qu’il n’y avait aucun lien avec la pollution par le ruthénium.

L’agence française de protection des consommateurs, la DGCCRF, a déclaré dans un communiqué que les champignons de Biélorussie présentaient des teneurs en césium 137 supérieures aux limites légales mais ne contenaient pas de ruthénium 106.

L’agence a déclaré qu’à la suite de la découverte du ruthénium, elle avait commencé à tester des échantillons de produits alimentaires importés des régions touchées par le nuage radioactif. Jusqu’à présent, il n’a pas trouvé d’aliments avec des niveaux de ruthénium 106 au-dessus des seuils légaux.