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Comme tout autre père Noël, Santa Rick passera la majeure partie des deux prochaines semaines à asseoir ses enfants sur ses genoux pour leur demander s’ils ont été bons et ont écouté et quels sont leurs voeux pour Noël.

Si c’est un samedi, il n’acceptera le paiement qu’après la tombée de la nuit.

Pour Santa Rick, le nom de famille est Rosenthal et il s’agit d’un Juif orthodoxe qui ne conduit pas et ne traite pas d’argent le Chabbat. Mais cela ne l’empêche pas de faire son travail.

‘Je ne connais personne qui n’aiderait pas un enfant’, a déclaré Rosenthal, 66 ans, qui vit à Atlanta et fréquente Young Israel of Toco Hills. «Si vous regardez le monde comme les enfants, c’est un meilleur sentiment. Je suis une meilleure personne et un meilleur Juif parce que je suis Père Noël. »

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Rosenthal – un Père Noël professionnel à plein temps – ne voit aucune contradiction entre servir de symbole de Noël et vivre comme un Juif observant. Pour lui, le Père Noël est une figure spirituelle non religieuse qui apporte confiance, réconfort aux jeunes et aux moins jeunes.

Il dit que quiconque est enclin à le critiquer pour son travail de père Noël devrait envisager des moyens d’aider les non-juifs à respecter les jours fériés – par exemple, travailler à Noël pendant que les chrétiens prennent leur congé.

«En tant que Juif, nous devons être une lumière pour le monde», a déclaré Rosenthal, en paraphrasant un aphorisme juif célèbre issu de la Bible. «C’est l’un de nos emplois. Si nous pouvons aider à améliorer la vie des gens, nous devrions le faire. C’est une mitsva. Si nous pouvons apaiser les tensions entre Juifs et non-Juifs, nous pouvons le faire. »

Rosenthal a commencé à jouer au père Noël à l’âge de 16 ans. Il habillait et accrochait des mini-bagels sur les arbres de Noël de ses amis non juifs.

Mais il est devenu père Noël à temps plein il y a sept ans, alors que deux événements se produisaient : ses parents sont décédés à moins de deux semaines d’intervalle, ce qui l’a amené à laisser pousser sa barbe, une coutume du deuil traditionnel juif de 30 jours période après le décès d’un parent. Peu de temps après, il faisait ses courses chez Home Depot lorsqu’il remarqua qu’un petit garçon le regardait fixement, convaincu qu’il était le père Noël.

‘Je savais à quoi il pensait et j’ai dit :’ Ne dites à personne que vous avez vu le Père Noël acheter des outils pour les elfes chez Home Depot ‘, a-t-il déclaré. «Il était complètement gelé. Je suis entré dans le magasin, j’ai jeté un œil sur la première rangée et il me regardait toujours. »

Depuis, Rosenthal est devenu le père Noël toute l’année. Lui et sa femme, Tracy, dirigent une école de père Noël, la Northern Lights Santa Academy, qui organise des séminaires de trois jours sur le métier de père Noël. L’école couvre tout, de la confection d’un bon costume à la protection juridique et aux assurances. Mais les séminaires promettent également des moments agréables, comme une projection de film de Noël et une séance photo avec un renne vivant.

Le couple dirige également la National Santa Agency, qui gère un réseau de 100 pères Noël, pour des fêtes et des événements privés. Rosenthal est membre de la Fraternité internationale des vrais pères barbus.