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Le président américain Donald Trump a écrit mercredi sur son compte Twitter que « nous avons vaincu Daesh, la seule raison pour laquelle nous avions des forces en Syrie « ,après des informations de sources américaines faisant état d’un possible retrait des forces américaines de la Syrie.

Les Etats-Unis envisagent un retrait total des forces américaines de la Syrie alors qu’ils approchent de la fin de leur campagne pour reprendre tout le territoire autrefois occupé par l’État islamique, ont déclaré mercredi à Reuters des responsables américains. Une telle décision, si elle était confirmée, renverserait les idées reçues quant à une présence militaire américaine à long terme en Syrie, ce que le secrétaire américain à la Défense, Jim Mattis, et d’autres hauts responsables américains avaient préconisé de faire en sorte que l’État islamique ne réapparaisse pas.

Pourtant, le président Donald Trump a déjà exprimé son vif désir de ramener des troupes de Syrie, lorsque cela sera possible. Le moment du retrait n’est pas clair et les responsables américains qui ont parlé à Reuters sous couvert d’anonymat n’ont pas révélé les détails des délibérations, y compris l’identité des personnes impliquées.

On ne sait pas trop quand une décision pourrait être annoncée. Le Pentagone et la Maison Blanche ont refusé de commenter. Les États-Unis ont encore environ 2 000 soldats en Syrie, dont la plupart sont des forces d’opérations spéciales travaillant en étroite collaboration avec une alliance de milices kurdes et arabes connue sous le nom de Forces démocratiques syriennes (SDF).

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Le partenariat avec le SDF au cours des dernières années a conduit à la défaite de l’Etat islamique en Syrie, mais a scandalisé l’allié de l’OTAN, la Turquie, qui considère les forces du YPG kurdes dans l’alliance comme une extension d’un groupe militant combattant en Turquie.

Les délibérations sur les troupes américaines interviennent alors qu’Ankara menace de lancer une nouvelle offensive en Syrie. À ce jour, les forces américaines en Syrie ont été considérées comme un facteur de stabilisation dans le pays et ont quelque peu restreint les actions de la Turquie contre le SDF.

Un retrait complet des troupes américaines de Syrie laisserait encore une présence militaire américaine non négligeable dans la région, y compris environ 5 200 soldats de l’autre côté de la frontière irakienne. Une grande partie de la campagne américaine en Syrie a été menée par des avions de guerre partant du Qatar et d’autres régions du Moyen-Orient.

Pourtant, Mattis et les responsables du Département d’État américain craignent depuis longtemps de quitter la Syrie avant de parvenir à un accord de paix mettant fin à la guerre civile brutale qui a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé environ la moitié de la population syrienne d’avant-guerre.

En avril, Mattis a déclaré: «Nous ne voulons pas simplement nous retirer avant que les diplomates aient gagné la paix. Vous gagnez le combat – et ensuite vous gagnez la paix. » On s’attend généralement à ce que l’État islamique revienne à la tactique de la guérilla dès qu’il ne n’aura plus de territoire.

Un retrait américain pourrait ouvrir la porte à la critique de Trump si l’État islamique renaissait. Trump a précédemment critiqué son prédécesseur, Barack Obama, pour le retrait des forces américaines d’Irak qui avait précédé le démantèlement des forces armées irakiennes. Les forces irakiennes se sont effondrées face à l’avancée de l’État islamique dans le pays en 2014.