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Rafi Eitan, ancien ministre israélien, officier du Shin Bet et du Mossad, et l’espion légendaire qui a dirigé la célèbre capture d’Adolf Eichmann, est décédé samedi à l’âge de 92 ans. Le centre médical Ichilov à Tel Aviv, où Eitan a été hospitalisé, a publié l’annonce de sa mort aux médias.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a publié une déclaration à l’occasion de son décès, le qualifiant de «héros de la communauté du renseignement israélien».

«Ma femme Sara et moi pleurons aux côtés du peuple israélien le décès de Rafi Eitan», a déclaré Netanyahou. « Rafi faisait partie des héros des services de renseignement de l’État d’Israël dans le cadre d’innombrables missions pour le compte de la sécurité d’Israël. »

«C’était un ami personnel et proche de la famille. Sa sagesse, son esprit et son engagement envers le peuple d’Israël et notre État étaient sans égal. Nous pleurons sa disparition », a déclaré Netanyahu.

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«Au nom de la Knesset israélienne, je pleure le décès de Rafi Eitan, ancien membre de la Knesset et responsable des services de renseignement», a déclaré le Président de la Knesset, Yuli Edelstein.

«Son engagement et ses contributions à la fondation d’Israël, à sa sécurité et en particulier à l’opération qui a conduit à la capture du criminel nazi Eichmann resteront à jamais gravés dans les mémoires du peuple israélien. Que sa mémoire soit une bénédiction », a-t-il ajouté.

Le président israélien, Reuven Rivlin, a également publié une déclaration dans laquelle il qualifiait Eitan de « brave combattant, dont les contributions à la sécurité de l’État d’Israël seront enseignées aux générations futures ».

«Aujourd’hui, nous nous souvenons de lui avec tristesse et remerciements, et nous sommes profondément reconnaissants de sa contribution au peuple et au pays », a déclaré Rivlin.

Eitan commanda l’opération de renseignement de 1960 qui captura Eichmann, criminel de guerre et organisateur de l’Holocauste en Argentine, et le ramena en Israël pour y être poursuivi. Il a également ministre des Affaires des retraités de 2006 à 2009.

Eitan était également célèbre pour avoir manipulé l’espion américano-israélien Jonathan Pollard, qui, en tant qu’analyste du renseignement civil pour la marine américaine, avait transmis à Israël de nombreuses informations confidentielles de l’été 1984 à novembre 1985. Eitan était à la tête du Bureau du Relations scientifiques à l’époque.

Pollard a été recruté par le colonel Aviem Sella, un officier de l’armée de l’air israélienne, et dirigé par Eitan. Pollard a purgé une peine à perpétuité dans une prison fédérale américaine à compter de 1987 et a été libéré en novembre 2015.

Dans un épisode de 2014 de l’émission télévisée d’investigation israélienne « Uvda « , Eitan a admis pour la première fois que les dirigeants israéliens de l’époque, le Premier ministre de l’époque, Shimon Peres, et le ministre de la Défense, Yitzhak Rabin, savaient parfaitement qu’Israël avait un espion aux États-Unis. Dans cet épisode, Eitan n’avait aucune objection à ce que son client soit renvoyé devant les autorités américaines après sa fuite vers l’ambassade israélienne à Washington.

L’année dernière, Eitan a fait la une des journaux en approuvant publiquement le parti d’extrême droite Alternative à l’Allemagne (AfD), ce qui a choqué le corps diplomatique israélien.