Imri Alia, 6 ans, du Kibboutz Nirim dans la bande de Gaza, est sorti en mars dernier avec ses parents pour visiter le site archéologique de Tel Gema situé près de Kibbutz Re’im dans le nord du Néguev. Pendant le voyage, il a repéré un petit objet en argile avec deux personnages. Les parents d’Imri ont contacté l’Autorité israélienne des antiquités et remis l’article à l’État. Après avoir photographié et enregistré l’objet, mesurant 2,8 sur 2,8 cm, les archéologues de l’IAA ont déterminé qu’il s’agissait d’une découverte très spéciale et rare.
Selon une étude des archéologues Sa’ar Ganor, Itamar Weisbein et Oren Shmueli de l’IAA, l’objet a été imprimé dans un motif sculpté et les empreintes digitales de l’artiste ont survécu à l’arrière de l’objet. L’article décrit une situation de transport en captivité. La figure montre un prisonnier avec les mains jointes et attachées derrière le dos et un autre homme.
Il est évident que l’artiste a cherché à souligner l’humiliation du captif en étant nu, et peut-être à décrire une différence ethnique entre les deux figurines, en présentant différentes caractéristiques faciales à chacun des personnages : « L’artiste qui a créé la plaque semble avoir été influencé par des représentations similaires connues de l’art oriental ancien, reconnue par les objets trouvés en Égypte et dans le nord du Sinaï. » Bien que la plaque n’ait pas été trouvée lors d’une fouille archéologique ordonnée, les chercheurs estiment, sur la base des parallèles avec l’art égyptien et cananéen local, que l’artefact devrait être daté de la fin de l’âge du bronze entre le 15e et le 12e siècle avant JC.
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