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Le professeur Tal Zacks, directeur médical de la société américaine « Moderna » , a une motivation particulièrement importante dans la course après le vaccin corona : « Je veux recommencer à embrasser ma mère en Israël. »

Jusqu’à ce que cela se produise, la vie de Zacks, professeur agrégé à l’Université de Pennsylvanie et depuis 2016 directeur médical de la Edge Biotech Company, est concentrée sur ce travail.

Lors d’un appel au siège social de Moderna à Cambridge par le média Ynet, au Massachusetts, Zacks a semblé très heureux hier des résultats de la première phase de l’expérience menée par son entreprise.

«Les résultats ne correspondaient pas entièrement aux attentes que nous avions données à ce que nous savons sur les virus», explique Zacks, «mais les anticorps neutralisants ont été détectés à un niveau plus élevé chez les personnes qui se sont rétablies du corona. J’étais assez satisfait quand les anticorps étaient au niveau moyen de récupération, car nous savons qu’à ce niveau, les gens ne sont plus malades, donc le fait que nous voyons que le vaccin produit des niveaux encore plus élevés d’anticorps me donne confiance. »

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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« L’objectif en ce moment est de recruter des candidats le plus rapidement possible. Une expérience de 30 000 personnes est très importante, et le rythme dépend des taux de réussite. Il s’agit d’une étude qui se fera de façon assez conservatrice, avec la participation et le suivi d’experts gouvernementaux. Beaucoup est en jeu ici. »

Quelle pression ressentez-vous ?
« La pression est énorme, bien sûr, mais je pense principalement à la façon dont nous traduisons la merveilleuse technologie que nous avons en quelque chose qui aura un impact si important sur le monde entier. Je suis chanceux de pouvoir y contribuer. »

Quel est le scénario le plus optimiste pour la distribution commerciale du vaccin ?
« Certains ont dit à la fin de l’année et d’autres au début de l’année prochaine, mais il y aura une phase de vaccination pour de grandes populations avant même l’approbation commerciale. Je n’entre pas dans ces spéculations, je veux juste produire ce vaccin déjà pour pouvoir embrasser maman. »

Moderna a rapporté mardi des résultats préliminaires encourageants : un article publié par des chercheurs du New England Journal of Medicine a affirmé que l’essai de 45 personnes avait suscité une réponse immunitaire prometteuse et semblait sûr à utiliser. Le vaccin de Moderna a été développé en collaboration avec des chercheurs du National Institute of Allergy and Infectious Diseases aux États-Unis.

La société a annoncé que la troisième phase des essais commencerait le 27 juillet et impliquerait déjà environ 30 000 personnes – dont la moitié recevront un placebo, un médicament factice sans signification. L’essai, qui devrait se terminer fin octobre, devra prouver que ceux qui ont été vaccinés avaient une chance significativement plus faible de contracter le virus que ceux qui ont reçu le placebo.

Le vaccin de Modern utilise un matériel génétique provenant du virus et est appelé ARNm. Le rapport publié par les chercheurs est, entre autres, une réponse à la critique selon laquelle l’entreprise, qui a reçu un demi-milliard de dollars d’aide du gouvernement américain, ne fournit pas de données sur le sujet. Moderna a jusqu’à présent soutenu qu’en tant qu’entreprise cotée en bourse. Après l’annonce, le titre de Moderna a augmenté de 17%.

Les résultats maintenant publiés sont du stade le plus précoce des expériences. Les 45 participants, tous des adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans, ont reçu deux vaccins à 28 jours d’intervalle. Après la deuxième injection, tous les participants ont développé des anticorps neutralisants qui étaient similaires à ceux trouvés dans la plage supérieure (c’est-à-dire avec la plus grande quantité d’anticorps mesurés) chez les patients se remettant du virus. « Il dépasse toutes les attentes », a déclaré le Dr Kizmakia S. Corbett, chef de l’équipe qui a développé le vaccin à l’Institut des maladies infectieuses.

Plus de la moitié des participants ont souffert d’effets secondaires non graves tels que fatigue, maux de tête et douleur au site d’injection.

Trouver un vaccin est le seul moyen de remettre la vie sur la bonne voie dans le monde, et des dizaines d’entreprises à travers le monde poursuivent une véritable poursuite. Les experts conviennent que plus d’un vaccin sera nécessaire, car aucune entreprise ne pourra produire les milliards de doses nécessaires pour le distribuer seul.

Anthony Pauchi, le médecin du gouvernement américain, a déclaré hier soir dans une interview à Reuters que les résultats de « Moderna » sont très encourageants et qu’il estime que d’ici la fin de l’année, un vaccin sera disponible aux États-Unis.