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Après que l’armée israélienne ait décidé il y a quelques mois de ne pas acheter l’hélicoptère V-22 pour des raisons budgétaires, le ministre de la Défense Benny Gantz et le chef d’état-major le lieutenant-général Aviv Kochavi reconsidèrent cette décision.

Le Bell Boeing V-22 Osprey est un avion militaire multi-missions à rotors basculants avec à la fois des capacités de décollage et d’atterrissage verticaux et de décollage et d’atterrissage courts. Il est conçu pour combiner la fonctionnalité d’un hélicoptère conventionnel avec les performances de croisière longue portée et à grande vitesse d’un avion à turbopropulseurs.

Pour le décollage et l’atterrissage, le V-22 fonctionne généralement comme un hélicoptère avec les nacelles verticales et les rotors horizontaux. Une fois en vol, les nacelles tournent vers l’avant de 90 ° en 12 secondes pour un vol horizontal, convertissant le V-22 en un avion à turbopropulseur plus économe en carburant et plus rapide. Il a une portée de ferry de plus de 2 100 miles nautiques. Sa portée opérationnelle est de 1 100 milles marins.

Si la position de Gantz est acceptée, l’achat du V-22 devrait s’ajouter à un important contrat d’achat d’hélicoptères, qui remplacera les anciens hélicoptères Sikorsky CH-53 de Tsahal arrivés en Israël dans les années 1960 et 1970. L’armée de l’air a réussi à prolonger leur vie à maintes reprises, jusqu’à ce que le contrôleur de l’État ait statué en 2019 que prolonger leur vie au-delà de 2025 pourrait mettre en danger des vies humaines.

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À la fin du mois de juillet de cette année, un dysfonctionnement technique s’est produit dans un Sikorsky CH-53 rempli de soldats qui ont forcé l’équipage à effectuer un atterrissage d’urgence sur une base de l’armée de l’air. Un autre hélicoptère a récupéré les soldats qui ont continué à mener à bien leur mission comme prévu.

En novembre dernier, un Sikorsky CH-53 a été contraint de faire un atterrissage d’urgence en raison d’un dysfonctionnement, et après l’atterrissage, l’hélicoptère a pris feu. Dans ce cas également, le Sikorsky CH-53 était chargé de soldats et, heureusement, il n’y a pas eu de victimes à la suite de l’incident.

En août 2017, un hélicoptère Apache s’est écrasé sur la base de Ramon, tuant un officier de Tsahal. En 2006, pendant la Seconde Guerre du Liban, deux pilotes ont été tués. Dans la même guerre, un officier a été tué et trois autres ont été grièvement blessés dans une collision entre deux hélicoptères Apache qui volaient à une altitude relativement élevée avec leurs lumières éteintes et à une courte distance l’une de l’autre. Une première enquête de l’armée de l’air a révélé que la collision s’est produite après que le rotor de l’un des hélicoptères a heurté la queue de l’autre.

En 2008, un hélicoptère Cobra s’est écrasé lors d’un vol d’entraînement dans les champs du kibboutz Ginegar dans la vallée de Jezreel, près de la base Ramat David Air Force, après que la queue se soit détachée du corps de l’hélicoptère. Avant que le pilote n’ait pu effectuer un atterrissage d’urgence, l’hélicoptère a heurté le sol et les munitions qu’il contient ont explosé et ont pris feu.

En 2010, lors d’un exercice d’entraînement conjoint des forces aériennes israéliennes et roumaines, un Sikorsky CH-53 s’est écrasé à flanc de montagne en Roumanie. Six membres de l’armée de l’air israélienne ont été tués, ainsi qu’un membre de l’armée de l’air roumaine. En 2013, un hélicoptère Cobra s’est écrasé lors d’un vol d’entraînement de routine. Le contact avec elle a été perdu et il est vite devenu évident qu’il s’était écrasé dans les basses terres de Judée. Deux pilotes de réserve ont été tués dans l’accident.

Les deux hélicoptères en compétition pour remplacer le Sikorsky CH-53 sont le Sikorsky CH-53K de Lockheed Martin, ou K en abrégé, qui coûte plus cher; et le Boeing CH-47 Chinook. Israel Hayom a rapporté que l’establishment de la défense penche vers l’achat de Lockheed Martin’s K, pour ses meilleures performances.

Avant la guerre de Gaza en 2014, lorsque Gantz était chef d’état-major et qu’Amir Eshel était commandant de l’armée de l’air, il avait déjà été décidé d’acheter six V-22, qui devaient arriver en Israël dans la seconde moitié de 2016. L’accord entre les deux pays avait déjà été atteint, mais pas encore signé, et Israël allait être le premier pays en dehors des États-Unis à posséder cet avion.

Mais ensuite, le ministre de la Défense Moshe Yaalon, qui est devenu plus tard l’allié politique de Gantz dans Kakhol lavan – jusqu’à la dissolution, a changé sa position sur l’achat du V-22 en raison de considérations budgétaires et du besoin urgent de Tsahal de s’équiper d’autres armes.