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Dans l’escadron de chasse d’avions F-16I (« Storm ») biplaces et multitâches, 150 raids d’assaut ont été menés à ce jour à Gaza. Des dizaines d’attaques ont été annulées ou reportées à la dernière minute et généralement après qu’il soit devenu clair qu’il y avait des risques de victimes collatérales près de la cible de l’attaque.

Le correspondant militaire Yoav Zeitun s’est entretenu avec le lieutenant J. qui n’est autre que le commandant de l’escadron 107 qui a éliminé le commandant de la brigade nord du Jihad islamique Hussam Abu Harbid qui a remplacé Baha Abu al-Ata qui a été éliminé lors de l’opération « ceinture noire » en 2019.

Entre autres, il a évoqué le contrecoup (« comme toute mission »), les réalisations (« jusqu’ici l’activité est très réussie »), les attaques qui ont été stoppées et les caractéristiques de l’opération « Le gardien des murs » par rapport à ses prédécesseurs.

La mission d’assassiner un haut responsable du Jihad islamique dans le nord de la bande de Gaza a été menée par l’escadron à l’aide d’un petit missile précis produit par Rafael. Dans une grande partie des cas, il s’avère que les pilotes ne connaissent pas l’identité des personnes desquelles ils sont censés éliminer.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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«Même à notre retour, nous ne sommes pas nécessairement informés, et chaque tâche est une tâche. Nous contrôlons et prenons des précautions supplémentaires même après que l’avion ait « nettoyé » à distance la cible en question », ont-ils déclaré.

L’escadron, situé à la base de Hatzerim, près de Be’er Sheva, travaille en alerte dès le premier moment de l’escalade : les équipes techniques au sol sont engagées 24 heures sur 24 pour armer les avions de bombes lourdes et de missiles de précision, et se mettre à couvert, dans les habitations souterraines à côté des avions de combat. Parfois, les pilotes attendent que le danger passe avant de s’engager sur la piste.

« Au cours des huit derniers jours, l’escadron a travaillé avec des mécanismes de combat complets, avec beaucoup de gens au sol et dans les airs », a déclaré le lieutenant-colonel Y. « Nous avons effectué des dizaines de sorties sur une grande variété de missions, attaquant des immeubles souterrains et de grande hauteur. Nous avons également agi dans les airs pour contrecarrer les tentatives des avions d’infiltrer notre territoire. Jusqu’à présent, l’activité a été très fructueuse avec de très bonnes réalisations, et je suis sûr que cela se poursuivra. « 

Quelles sont les particularités de cette opération par rapport aux précédentes ?

« Dans cette opération, nous avons attaqué les souterrains à grande échelle, afin de les frapper dans cet espace et de les déséquilibrer. Je pense que sa principale différence est la concentration et l’attrait de toutes les forces du Hamas. » C’est une bonne réalisation. Nous le voyons, et cela se reflète dans la façon dont le Hamas opère, qui est très différente du passé. « 

Pouvez-vous nous parler des éliminations de hauts dirigeants et actifs auxquels l’escadron a participé ?

« C’est une mission, comme les autres. Pendant les combats, l’escadron a effectué pas mal d’éliminations, tous étaient précis et sans nuire aux non-impliqués. » Et nous parvenons à fermer un cercle sur eux en peu de temps. Les réalisations peuvent être vues tous les jours, même aujourd’hui et tout au long de la semaine. « 

Y a-t-il eu des cas où vous avez reporté une tâche par crainte de nuire à des personnes non impliquées ?

«Plus d’une fois, les attaques de l’escadron ont été arrêtées et évitées parce que des personnes non impliquées se sont approchées de la cible. En tant que pilote et commandant, vous devez savoir que de telles attaques s’arrêtent pour de telles raisons, et cela inspire fierté et puissance, et cela s’est produit plus d’une fois pendant la guerre.

Le commandant a raconté un tel cas : «Un véhicule est arrivé dans la zone, la même propriété et la même cible que nous devions attaquer. On craignait qu’il s’arrête près d’un bâtiment et nous nous sommes arrêtés. Nous avons attendu de voir s’il ne s’arrêtait pas près de la cible – puis nous avons attaqué le bâtiment. Je suis très heureux que personne d’autre n’ait été blessé. « 

«Lorsque nous sommes arrivés à une cible du Hamas à l’intérieur d’un bâtiment, elle était censée se trouver dans un bâtiment devant une famille de cinq personnes. Les responsables au sol qui ont essayé de la localiser ne l’ont pas trouvée, et nous ne savions pas si il était dans le bâtiment ou non et à quel étage. L’attaque a été reportée. Nous savons que s’il y a un doute, il fallait éviter »…