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Les pénuries de lait dans toutes les chaînes de distribution doivent réduire les achats à 2 à 3 cartons par personne au mieux, et au pire les étagères vides. Qu’est-ce qui a causé la pénurie ? Le Conseil laitier a une réponse claire : « La pénurie est en raison des fêtes de nouvel an qui ont réduit le nombre de jours ouvrables et une réduction les jours de production pendant le mois de septembre. C’est-à-dire qu’en raison du fait qu’il n’y a que 9 à 10 jours ouvrables en septembre, des fabricants comme Tnouva et Terra n’ont pas eu le temps de transformer suffisamment de lait cru pour les produits, ce qui a entraîné une pénurie. »

Il y a des certains doutes concernant cette explication. Tout d’abord, les pénuries de lait sont un thème récurrent à cette période de l’année – même lorsque les fêtes de Tishrei sont plus pratiques (quand elle tombe le Shabath, permettant plus de jours ouvrables, donc de production). De plus, le lait en boite, c’est-à-dire le lait sous sa forme liquide, subit un processus de super-pasteurisation. Dans ce processus, le lait est chauffé à environ 130 degrés Celsius pendant 2 secondes, ce qui élimine presque toutes les bactéries qui y résident. Ce processus permet au lait de rester frais dans des conditions réfrigérées pendant au moins 30 jours, et dans la plupart des cas bien au-delà. S’ils le voulaient, les producteurs de lait pourraient pré-stocker du lait pasteurisé dès le mois d’août, arrivant ainsi à la période des fêtes avec des réserves et évitant les pénuries.

Pourquoi ne l’ont-ils pas fait ?

Pour Shlomo Ben Eliyahu, qui a été directeur général du ministère de l’Agriculture entre 2015 et 2020, l’explication est complètement différente : « L’excuse d’un manque de jours ouvrables au mois de Tishrei n’est pas satisfaisante. Ce chiffre était connu d’avance, et il est possible de s’y préparer en produisant du lait à boire à l’avance. »

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Selon lui, « la pénurie de lait a été créée en raison de la méthode qui détermine le quota de lait que chaque agriculteur est autorisé à produire. La restriction de la production est la cause de la pénurie.

En Israël, il existe une méthode presque unique de planification centralisée dans la ferme laitière : le ministère de l’Agriculture distribue des « quotas de production » aux producteurs laitiers, auxquels la loi interdit de produire au-delà. Le but de la planification centralisée est de réduire la production de lait afin d’augmenter les prix, tout comme l’économie néoclassique se comporte dans la théorie économique. L’industrie de la volaille et des œufs utilise également cette méthode et, en effet, le prix du lait et des œufs en Israël est 79 % plus élevé que la moyenne de l’OCDE. En raison de la réduction délibérée de la production, la production de lait cru n’est pas demandée – et le résultat est notre réalité pour de nombreux israéliens aujourd’hui.

Cependant, cette explication soulève une autre question : pourquoi la pénurie s’est-elle produite dans le lait pasteurisé, et pas dans les autres produits laitiers ? Pour Shlomo Ben Eliyahu, c’est une autre conséquence de la planification centralisée : « En ce qui concerne les laiteries, il est justifié d’orienter le lait cru vers des produits dont le prix est déterminé par l’offre et la demande, et dont le profit est plus élevé. Ils préféreront produire des produits laitiers rentables, plutôt que des produits laitiers à prix contrôlés comme le lait à boire et le fromage à pâte molle.  » Ainsi, au lieu que le prix augmente de quelques shekels en période de demande excédentaire, nous vivons une pénurie totale de produits laitiers réglementés.

Cependant, Tnouva déclare qu’ils ne dirigent pas la production du lait supervisé vers d’autres produits et s’assurent de produire les produits supervisés avec toute la capacité de production. Selon eux, la pénurie est justement due à la minorité de jours ouvrés en septembre. Tnouva souligne qu’ils étaient en fait préparés à l’avance et produits autant que possible en août, de sorte qu’il n’y a eu qu’une pénurie de 15 % et pas aussi grave qu’elle aurait pu l’être. Encore aujourd’hui, après la fin des fêtes, le lait manque dans les magasins.

Si tel est le cas, il semble que la pénurie de lait ne soit pas due à des conditions extérieures, mais qu’elle soit entièrement due à l’homme. Une planification centralisée et une production réduite créent un écart entre la demande et l’offre, qui se traduit quotidiennement par des prix considérablement plus élevés que ce qui est habituel dans le monde. Lorsque l’écart est particulièrement important, comme pendant les fêtes, le prix contrôlé conduit les fabricants à préférer tout autre produit au détriment du lait qui coule – et il en résulte des rayons vides dans de nombreuses succursales des chaînes de vente au détail.

L’importation de lait, à la fois sous sa forme brute et sous forme de lait en poudre, est également interdite dans la pratique en Israël. Un droit de 212% lui est imposé, afin de rendre les importations non rentables.

Il convient de noter que dans l’UE, la planification centralisée était acceptable jusqu’en 2015, mais elle a été abolie afin de baisser le prix au consommateur et d’éviter les pénuries. En effet, aujourd’hui, l’indice du lait et des œufs en Israël est deux fois plus élevé que celui de l’Union européenne. Il semble que le marché libre réussisse à offrir plus de sécurité alimentaire aux résidents européens, tout au long de l’année.