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Le président russe Vladimir Poutine a menacé d’infliger un « bain de sang » si le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’oppose à une nouvelle décision du Kremlin de séparer de vastes pans du territoire ukrainien du gouvernement central.

« Et à ceux qui ont pris le pouvoir et le détiennent à Kiev, nous exigeons que les hostilités cessent immédiatement », a déclaré Poutine lundi par l’intermédiaire d’un interprète des médias officiels. « Sinon, toute la responsabilité de la poursuite possible du bain de sang incombera à la conscience [du] régime au pouvoir à Kiev. »

Quelques instants avant cette menace, Poutine a annoncé qu’il soutiendrait « l’indépendance et la souveraineté de la République populaire de Donetsk et de la République populaire de Lougansk », les noms utilisés par les mandataires russes basés en Ukraine qui ont servi de visage public au conflit dans le Région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, depuis 2014. Ces entités ont permis à Poutine de présenter les combats comme une guerre civile interne entre les séparatistes et le gouvernement central ukrainien, mais des responsables occidentaux et même un juge russe ont déclaré que les forces militaires russes occupaient ces zones.

Poutine a prononcé le discours au lendemain de la fin prévue des exercices militaires qui ont vu la mobilisation massive des forces russes autour des frontières ukrainiennes dans des positions leur permettant non seulement de pénétrer dans la région du Donbass, mais même de menacer la capitale ukrainienne. Poutine a qualifié la décision de « longtemps attendue » après des années à essayer de faire pression sur les responsables ukrainiens pour qu’ils acceptent un accord politique qui donnerait à leurs mandataires un « statut spécial » dans le cadre d’une constitution ukrainienne révisée.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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« C’est certainement une étape plus concrète dans l’escalade », a déclaré un haut responsable européen au Washington Examiner. « Dans la trajectoire globale, cependant, cela n’a pas provoqué de changement fondamental : l’armée russe reste prête à bouger à tout moment. »

Ce responsable a interprété le commentaire de Poutine sur le « bain de sang » comme une menace d’étendre la guerre contre l’Ukraine si Zelensky résiste à la formation de telles entités. Poutine n’a pas précisé si les forces russes resteront sur un territoire qui a déjà été arraché au contrôle ukrainien, ou si elles tenteront d’expulser l’armée ukrainienne d’autres parties de la région du Donbass.

En tout cas, le chef du Kremlin a laissé entendre que l’idée d’une guerre plus large « nous convient parfaitement », puisqu’il a soutenu que « l’Ukraine moderne a été totalement et complètement créée par la Russie », plus précisément par Vladimir Lénine, qui a dirigé la révolution bolchevique qui a renversé le tsar russe et conduit à la fondation de l’Union soviétique.

«Maintenant, les descendants reconnaissants ont démoli les monuments de Lénine en Ukraine. C’est ce qu’ils appellent la décommunisation », a déclaré Poutine. « Voulez-vous la décommunisation ? Eh bien, c’est très bien pour nous. Mais ils ne doivent pas s’arrêter à mi-chemin. Nous sommes prêts à leur montrer ce que signifie une véritable décommunisation pour l’Ukraine.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a qualifié la décision de Poutine de « très mauvais présage et de signal très sombre » pour le développement de la crise.

« Le Royaume-Uni continuera de faire tout ce qu’il peut pour soutenir le peuple ukrainien avec un ensemble de sanctions très sévères, fortifiant le flanc oriental de l’OTAN et étant l’un des rares pays à donner à l’Ukraine l’armement défensif dont elle a besoin », a-t-il déclaré. journalistes lundi. « Il devient de plus en plus clair que nous allons devoir commencer à appliquer autant de pression que possible car il est difficile de voir comment cette situation s’améliore. »

L’annonce a également suscité une réprimande du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui a laissé entendre que le cours agressif de Poutine pourrait ne pas s’arrêter avec la région du Donbass.

« Moscou continue d’alimenter le conflit dans l’est de l’Ukraine en apportant un soutien financier et militaire aux séparatistes. Il essaie également de monter un prétexte pour envahir à nouveau l’Ukraine », a-t-il déclaré.           » L’OTAN soutient la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine à l’intérieur de ses frontières internationalement reconnues. Les Alliés demandent instamment à la Russie, dans les termes les plus fermes, de choisir la voie de la diplomatie, d’inverser immédiatement son déploiement militaire massif à l’intérieur et autour de l’Ukraine et de retirer ses forces d’Ukraine conformément à ses obligations et engagements internationaux. »

Cependant, l’Ukraine n’est pas membre de l’OTAN. Les États-Unis et certains pays européens ont fourni à l’Ukraine un soutien militaire limité et d’autres formes de soutien économique et militaire, mais ont clairement indiqué que l’alliance transatlantique ne ferait pas la guerre au nom de l’Ukraine, laissant Zelensky dans une bataille difficile avec un dirigeant russe confiant dans la supériorité militaire de la Russie sur l’Ukraine.

« Je suppose qu’il doit continuer ce qu’il a fait jusqu’à présent : consolider et préparer la résistance et la dissuasion ukrainiennes, obtenir un soutien international et être très ouvert à la diplomatie », a déclaré le haut responsable européen.