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Hier (samedi), le chef de l’agence spatiale russe, Roscosmos, a tweeté que les sanctions américaines visant à saper les capacités technologiques de la Russie pourraient faire dévier la station spatiale de sa trajectoire fixe tout en perdant le contrôle de l’humanité sur sa poursuite. Il pourrait, dit-il, même tomber au sol, et entrer en collision violemment dans une zone habitée.

S’agit-il d’une menace dont le seul but est de repousser une cyberattaque américaine ou autre, ou s’agit-il d’un avertissement de bonne foi d’une situation qui pourrait réellement se produire ? Probablement un peu des deux. Ces remarques sont intervenues après que le président américain a annoncé « que nos sanctions nuiront à toute l’industrie aéronautique russe, y compris son programme spatial ».

La réponse exacte du chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a été : « Si vous bloquez notre coopération, qui empêchera la station de dévier de sa trajectoire et d’entrer en collision avec les États-Unis ou l’Europe ? Il y a aussi un risque que cette station de 500 tonnes tombe sur la Chine ou l’Inde. Voulez-vous vraiment les menacer dans un tel scénario ? La station ne passe pas au-dessus de la Russie donc tous les risques sont à vous. Êtes-vous prêt pour cela? ».

Il a noté que les Russes sont ceux qui contrôlent l’emplacement et l’itinéraire de la station, qui se compose de deux ailes, l’une russe et l’autre américaine, qui s’entendent jusqu’à présent. Comme mentionné, il y a aussi deux cosmonautes russes actuellement à la station. L’Israélien Eitan Stiva devrait nous rejoindre dans environ un mois.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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La réponse officielle de la NASA a été que « nous continuons à travailler avec Roscosmos et le reste de nos partenaires internationaux pour maintenir le fonctionnement continu et sûr de la station spatiale ».

« Menace dramatique mais probablement irréalisable »
Mais la Russie peut-elle vraiment faire dévier délibérément la station ? Des sanctions sévères, une cyberattaque ou une attaque plus conventionnelle contre la Russie peuvent-elles faire dérailler la station sans que les Russes ne prennent de décision ?

« Il s’agit d’une menace dramatique mais probablement irréalisable à la fois en raison des implications politiques et de la difficulté pratique de faire sortir les cosmonautes russes de la station en temps de guerre », a déclaré le professeur Wendy Whitman Cobb, experte en stratégie et sécurité aux États-Unis. L’école d’aviation et d’espace de l’armée de l’air, a déclaré à Euronews.next.

Apparemment, elle ne croit pas que les Russes abandonneront la station avec leurs cosmonautes à l’intérieur. « Mais je suis préoccupé par la façon dont l’invasion affectera la coopération continue entre les pays sur la station spatiale. » Scott Pence, directeur de l’Institute of Space Policy de l’Université George Washington aux États-Unis, a déclaré qu’une rupture entre les États à un niveau qui mettrait en danger la station spatiale ne se produirait que si les États abandonnaient complètement les relations diplomatiques entre eux, et cela est le dernier recours, son équipe doit travailler ensemble.

Le site de technologie et de culture The Verge note que Rogozin est connu pour ses remarques dures sur Twitter, il n’a donc peut-être pas besoin d’être pris très au sérieux. Cependant, le site Web indique qu’il est correct de dire que la Russie est celle qui contrôle l’emplacement de la station. La NASA peut être en mesure de concevoir une solution qui empêchera une catastrophe, mais ce ne sera pas simple. La bonne nouvelle est que si la Russie ne peut tout simplement pas contrôler la station (c’est-à-dire en supposant qu’elle ne la laisse pas tomber exprès), il faudra probablement plusieurs mois à plusieurs années pour qu’il tombe, et cela n’arrivera pas.

Les Russes ne peuvent pas non plus entretenir la station sans la NASA. Elle a aussi un rôle à jouer dans le contrôle de l’emplacement de la station et de l’énergie qui l’anime.Comme sur Terre, donc dans l’espace, les pays sont interdépendants.

« En attendant », dit Rogozine, « nous examinons la réponse américaine et planifions les détails de notre réponse ». Espérons que les Russes aiment leurs astronautes autant que nous.