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Les arrière-grands-parents du président ukrainien Volodymyr Zelensky sont morts lorsque les nazis ont incendié leur village, a-t-il déclaré lundi dans une interview à CNN.

S’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur avec Fareed Zakaria, Zelensky a déclaré, comme il l’a fait à plusieurs reprises auparavant, que son grand-père et les frères de son grand-père sont tous entrés dans l’Armée rouge soviétique et que seul son grand-père a survécu.

Il a également offert des détails sur ce qui est arrivé aux parents de son grand-père qui n’avaient pas été rapportés auparavant en anglais.

« Son père et sa mère ont été tués dans un terrible incendie. Les nazis ont incendié tout le village où ils vivaient et où mon grand-père est né », a-t-il déclaré.

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Zelensky n’a pas nommé le village. Mais les massacres par le feu faisaient partie du livre de jeu de l’armée nazie sur le territoire ukrainien et ailleurs. Dans un cas bien connu, le village de Koryukovka a été incendié en 1943 après que ses habitants ont été abattus en représailles aux activités partisanes qui y étaient basées ; les Juifs de Koryukovka avaient déjà été en grande partie déportés et assassinés.

Zelensky n’a pas non plus mentionné l’Holocauste ou le fait que ses grands-parents étaient juifs, alors même que le traducteur Zakaria a commenté le programme de «dénazification» du président russe Vladimir Poutine, il a fait en tant que «personne d’origine juive». Au lieu de cela, il a parlé de « la guerre ».

« Quand les Russes parlent de néo-nazis et qu’ils se tournent vers moi », a-t-il dit, « je réponds simplement que j’ai perdu toute ma famille pendant la guerre parce qu’ils ont tous été exterminés pendant la Seconde Guerre mondiale. »

Les Juifs de l’ex-Union soviétique ont déclaré que la façon dont Zelensky parlait de son histoire familiale n’était pas surprenante.

« La politique soviétique après la guerre était un récit : le peuple soviétique a beaucoup souffert. Le gouvernement ne reconnaîtrait pas que les nazis visaient spécifiquement les Juifs pour les exterminer. Ils ont puni les Juifs soviétiques qui ne suivaient pas la ligne du parti », a écrit Alex Zeldin, qui est né en Union soviétique et passe par Jewish Wonk en ligne, dans un fil Twitter qui a été partagé des milliers de fois.

« En raison de la persécution soviétique et de la limitation de la diffusion d’informations sur l’Holocauste, les générations suivantes de Juifs soviétiques ont compris que leur histoire familiale faisait partie de la guerre, même si cela ne ressemblait pas à d’autres expériences (par exemple, pourquoi les Juifs devaient se cacher ?) », a-t-il ajouté.

L’interview de Zelensky avec Zakaria – dans laquelle il a raconté qu’il avait des « parents éloignés » aux États-Unis, en Pologne et en Israël – est intervenue un jour après qu’il se soit adressé aux législateurs israéliens, dont certains ont été irrités par la caractérisation par Zelensky des Ukrainiens comme ayant sauvé des Juifs pendant le Holocauste.

Alors que 2 673 Ukrainiens ont été reconnus par Yad Vashem, le mémorial et musée israélien de l’Holocauste, pour leurs efforts pour sauver les Juifs, l’Ukraine a également été le lieu d’une collaboration notable entre les habitants et leurs occupants nazis dans l’effort d’assassinat des Juifs.

Le discours de Zelensky reflète sa stratégie consistant à concevoir des appels à l’aide adaptés à chacun des pays auxquels il s’adresse. Le Premier ministre israélien Naftali Bennett et le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid ont tous deux indiqué que s’ils n’étaient pas d’accord avec la caractérisation de Zelensky de l’histoire de l’Holocauste, ils étaient également prêts à le relâcher en raison de la situation désespérée à laquelle son pays est confronté.