Dans les années 1970 et 1980, Quintero a été l’un des fondateurs du cartel de Guadalajara – le premier cartel de la drogue au Mexique, dont les autres grands cartels du pays se sont ensuite séparés. Avec son partenaire Miguel Angel Felix Giardino, l’organisation est faible dans la production et le trafic de drogue d’une valeur de dizaines de milliards de dollars.
Quintero était principalement responsable du champ de marijuana dans le cartel et exploitait d’immenses plantations qui fonctionnaient secrètement dans tout le Mexique. L’agent de la DEA, Camerana a découvert certaines de ces plantations, provoquant la colère de Quintero qui a décidé de l’éliminer. Quintero a réussi à kidnapper Camerana et l’a assassiné d’une manière particulièrement brutale, quant un médecin a injecté dans le corps de la victime un produit qui l’a laissé conscient pendant les graves tortures qu’il a subies.
L’assassinat a placé Quintero et Giardino en tête de liste des personnes recherchées par les États-Unis, et Quintero s’est enfui au Costa Rica mais a été capturé peu de temps après. On estime qu’à ce jour, il a tué et fait tuer près de 400 000 personnes.
