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Le ministère israélien de l’Intérieur a rejeté la demande de citoyenneté d’un rabbin orthodoxe américain reconnu coupable d’avoir abusé sexuellement de ses élèves.

Cependant, le rabbin Baruch Lanner pourra rester en Israël pendant presque une année complète avec le statut de résident temporaire qui lui a été accordé il y a quelques semaines, a déclaré un porte-parole de l’Autorité de la population et de l’immigration du ministère au Times of Israel.

« La ministre de l’Intérieur [Ayelet Shaked] a précisé qu’à la lumière de ses actes graves, elle n’a pas l’intention d’approuver sa demande de citoyenneté après l’expiration du visa de résidence temporaire dont elle dispose », a expliqué le porte-parole.

Lanner a purgé près de trois ans dans une prison américaine pour des accusations d’agression sexuelle. Des dizaines de victimes supplémentaires l’ont accusé au fil des ans, mais leurs réclamations n’ont pas été incluses dans l’affaire contre lui.

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Selon le ministère israélien, la décision d’accorder à Lanner le statut de résident temporaire via un visa A-5 a été prise par l’ancien ministre de l’Intérieur Aryeh Deri, bien qu’il ait également nié la citoyenneté de Lanner « à la lumière de son passé criminel ».

Le porte-parole a déclaré qu’il n’était pas possible pour Shaked de révoquer le visa de résident temporaire. « Si je pouvais, ce serait beaucoup plus facile. Faites-moi confiance », a déclaré la responsable.

En vertu de son visa de résident temporaire A-5, Lanner peut librement vivre et travailler en Israël pendant environ l’année prochaine.

Les crimes de Lanner ont été découverts pour la première fois par le journal New York’s Jewish Week, provoquant une enquête en 2000 par l’ancien employeur de Lanner, l’Orthodox Union, qui a conclu qu’il était responsable d’une série d’incidents d’abus sexuels, physiques et émotionnels impliquant des dizaines d’adolescents. Il a été reconnu coupable en 2002 d’avoir mis en danger le bien-être de deux filles alors qu’il était directeur de l’école secondaire Hillel Yeshiva à Deal, New Jersey, dans les années 1990.

La deuxième épouse de Lanner a demandé la citoyenneté avec lui et l’a reçue. Votre statut d’immigration ne sera pas affecté par la décision de Shaked.

La décision de Shaked est intervenue après des critiques quasi universelles de la décision d’accorder à Lanner la résidence temporaire en Israël, de la part d’Israéliens et de Juifs américains.

La semaine dernière, l’un des principaux organes de l’Union orthodoxe, le Conseil rabbinique d’Amérique, a envoyé à Shaked une lettre concernant le cas d’immigration de Lanner, avertissant qu’il constituait une menace pour la sécurité publique.

« Nous écrivons au nom du Conseil rabbinique d’Amérique, la principale organisation de membres des rabbins orthodoxes en Amérique du Nord, pour exprimer notre inquiétude que le délinquant sexuel condamné Baruch Lanner ait obtenu le statut de résident temporaire en Israël et que sa demande de citoyenneté soit examinée par votre ministère », a écrit le groupe.

«Lanner est sur le registre des délinquants sexuels des États-Unis. Nous sommes très préoccupés par le fait que lui accorder la citoyenneté effacerait la pertinence de cette liste et lui permettrait de disparaître dans la société en général, ce qui constitue clairement une menace pour la santé et la sécurité publiques », ont écrit les rabbins.

En vertu de la loi israélienne du retour, toute personne juive ou ayant au moins un grand-parent juif est éligible à la citoyenneté israélienne. Cependant, les demandes peuvent être refusées si elles sont « susceptibles de mettre en danger la santé publique ou la sécurité de l’État » ou sont « engagées dans des activités dirigées contre le peuple juif ».

La lettre a été signée par le président du Rabbinical Council of America, le rabbin Binyamin Blau, et le vice-président exécutif, le rabbin Mark Dratch.