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Dans un jeu de guerre récent, le F-35, tel que décrit par un observateur de la défense, « a écrasé la concurrence », abattant 20 avions d’attaque par rapport au seul abattu du F-35.

Cela s’est produit lors des exercices « RED FLAG » et cela confirme sans équivoque la puissance du F-35 : non seulement le chasseur de cinquième génération se distingue systématiquement comme une plate-forme de combat puissante, mais sa capacité à agir comme un « multiplicateur de force » pour unités amies à proximité, cela en fait un outil inestimable sur le champ de bataille.

Le chasseur furtif F-35 Lightning 2 de Lockheed Martin n’est pas étranger au scepticisme fréquent des médias, même s’il n’est pas toujours convaincant.

Les critiques du F-35 ont longtemps remis en question ses capacités et sa fiabilité, mais les performances record du jet de cinquième génération dans une série d’exercices de grande envergure devraient apaiser bon nombre de ces inquiétudes.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Organisé pour la première fois en 1975, Red Flag est le premier exercice de combat aérien de l’United States Air Force (USAF). Pendant une période de trois semaines, environ 100 aéronefs ont été testés dans une variété de scénarios air-air, air-sol, spatiaux, de collecte de renseignements et de guerre électronique.

Lors de l’exercice Red Flag 2017, la plate-forme F-35 a été confrontée à l’un de ses premiers et des plus difficiles tests.

L’exercise a été l’occasion pour les détracteurs du programme F-35 de tester s’il fonctionnait si mal comme preuve qu’ils avaient raison depuis le début de remettre en question les capacités du chasseur.

Mais le résultat a été tout à fait différent : le F-35, a déclaré l’observateur de la défense, « a écrasé la concurrence », abattant 20 avions d’attaque contre un F-35 abattu.

Le F-35 a atteint ce taux de destruction impressionnant sur un champ de bataille réaliste qui comprenait des défenses aériennes ennemies virtuelles, de multiples menaces aériennes et des contre-mesures électroniques (ECM). Cela peut sembler impressionnant, mais les performances de combat du F-35 ne racontent pas toute l’histoire. L’exercice était également une démonstration en direct de la fonction de fusion de capteurs du F-35, ce qui signifie sa capacité à créer une image en direct du champ de bataille qui peut être transmise aux unités amies à proximité.

« Dans le passé, si nous étions confrontés à une seule menace avancée, nous la prenions avec tout ce que nous avions, des F-16, des F-15, des F-18 et des missiles, nous lancions tout ce que nous avions vers cette menace pour nous en débarrasser. », a-t-il déclaré, le lieutenant-colonel George Watkins, commandant du 34e escadron de chasse.

Nous voyons maintenant trois ou quatre de ces menaces simultanément. « Mais avec le et le Raptor, nous sommes capables de les géolocaliser, de les attaquer avec précision, puis nous pouvons avoir des avions de combat de quatrième génération derrière nous une fois ces menaces neutralisées », a expliqué Watkins. C’est un monde complètement différent pour nous maintenant. »

Le succès du F-35 n’est pas son premier, car l’avion a démontré une performance similaire lors des exercices Red Flag en 2019. Commentant les exercices, le chef d’état-major de l’Air, le général Dave Goldfein, a noté que le F-35 « dépasse nos attentes lorsqu’il vient non seulement de pouvoir survivre, mais dans la poursuite d’objectifs. »

Selon les données de l’exercice, en moyenne, le F-35 a tué sept systèmes de missiles sol-air et cinq moyens aériens par mission. Les pilotes italiens qui ont participé aux exercices Red Flag ont été impressionnés par les performances de l’avion : « Les résultats que nous avons obtenus au cours de ces deux semaines sont presque incroyables : les statistiques n’ont pas besoin de commentaires », a déclaré le major Alessandro.

Récemment, les escadrons de F-35 ont joué un rôle de premier plan sur le champ de bataille lors des exercices Red Flag au début de 2020. « Le F-35 a également un très haut niveau de connaissance du champ de bataille et peut transmettre cette information à d’autres F-35 n’importe où sur le champ de bataille sans toute interaction du pilote », a expliqué le lieutenant-colonel Richard Orzhkowski du 421e Escadron de chasse.

En termes de quantité d’informations, c’est comme si vous compariez Internet par fibre optique à Internet via une ligne téléphonique. Il y a une très grande différence ».