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Connaissez-vous les histoires des Yéménites qui ont immigré en Israël, et avant même de montrer dans l’avion au Yémen, on leur a demandé de jeter leurs bijoux pour « ne pas alourdir l’avion » ? Nemocha Cohen connaît les histoires douloureuses que ses parents ont subis et ont été témoins de ces cas de près.

Rekha a entendu parler de ces histoires dans son enfance, mais n’y attachait pas beaucoup d’importance. « Bien que j’aie grandi à Rosh Ha’Ain, dans une famille yéménite profondément enracinée », note-t-elle,  » j’ai épousé un mari ashkénaze et je suis devenue très éloignée de la culture yéménite de mes parents ».

Au fil des ans, Restah est devenue patriotique et conservatrice en Israël et à l’étranger, et elle est aussi très active dans le domaine social, mais ne s’est pas du tout occupée de la question yéménite. L’héritage était un bracelet spécial et très rare qu’elle a reçu de sa mère, avant son décès, et cela l’a exposée à un monde entier dont elle n’était pas au courant, et il semble même qu’il y avait quelqu’un qu’elle ne connaissait pas dans l’histoire de son immigration en Israël.

Le secret du bracelet

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« Avant que ma mère ne décède, elle a décidé de partager son héritage entre nous », et ce fut  le début de l’histoire qui a secoué sa vie. « J’ai reçu d’elle un bracelet yéménite, en argent. À cette occasion, j’ai demandé à ma mère de m’en parler, qui l’avait fabriqué et d’où il venait. Cette conversation m’a ouvert une fenêtre sur tout un monde de la culture yéménite. Enfant et adolescent, je n’avais pas du tout envisagé cela. Malheureusement, ma mère est décédée avant qu’elle ne puisse me le révéler. Il y avait des histoires fascinantes, mais le peu qu’elle a dit a suffi pour que je comprenne que je devais continuer à rechercher sur le sujet, et en entendant de plus en plus sur ce sujet. »

Rekha a lu de nombreux livres sur le sujet et a également parlé à de nombreuses femmes qui vivaient au Yémen. « Il s’avère que la valeur des bijoux pour les femmes yéménites était bien au-delà de ce que l’on peut supposer », note-t-elle, « puisque les bijoux représentaient leur statut social et économique, ils faisaient également partie de la dot de la mariée et étaient une condition préalable pour le mariage. La vérité est que la veille de mon mariage, ma mère a insisté pour m’emmener chez un bijoutier yéménite Shimon Saleh, pour m’acheter un ensemble de bijoux yéménites. Je ne comprenais pas du tout pourquoi j’en avais besoin, et je ne les ai gardés que parce que je les ai reçus de ma mère. Aujourd’hui je comprends qu’il était très important pour elle que la tradition soit préservée. Maintenant que je m’intéresse au domaine, j’ai l’impression que la boucle est vraiment bouclée avec ma mère « .

Mais qu’y avait-il de si spécial dans les bijoux au Yémen ?

« Au Yémen, il était courant pour les femmes de porter des bijoux dès leur naissance », explique Remocha. « Nous parlons de bijoux qui ont été offerts en cadeau par des hommes – à une femme mariée par son mari et à une fille ou une fille par son père. Selon les bijoux, il était possible de connaître le statut de chaque femme, quand au fil des ans des bijoux supplémentaires ont été ajoutés qui ont été donnés à différentes occasions.  Il y avait des bijoux qui ont été donnés en l’honneur de certains événements, comme quand la fille a grandi, quand elle s’est fiancée, et bien sûr avant le mariage, dans le cadre de la dot. Lorsque la femme est devenue veuve, les bijoux ont diminué, car elle devait subvenir à ses besoins et devait de toute façon en vendre une partie.

Crédit : Anvil ProductionsCrédit : Anvil Productions

A quel âge ont-ils reçu le premier bijou au Yémen ?

« Généralement à l’âge de 0 ans, lors de l’accouchement », explique Remocha, « ma sœur aînée est née deux jours avant qu’elle n’immigre en Israël, et vous pouvez déjà voir sur les photos qu’elle a un bijou en argent sur son ‘gargush’ – sa petite coiffe. »

Elle note également qu’en plus des bijoux habituels en semaine, les femmes yéménites avaient des bijoux spéciaux pour les occasions heureuses, ainsi que des bijoux de Shabbat. « Ce qui était spécial avec les bijoux de Shabbat, c’est qu’ils étaient cousus dans les vêtements, de sorte qu’il n’y aurait aucun problème à les ‘porter ‘ le Shabbat selon la Halacha », précise-t-elle. « En effet, à chaque étape de la vie, le père offrait un bijou à ses filles, le but étant d’assurer leur avenir et leur existence, car une fois l’homme décédé, il ne resterait plus à la femme que les bijoux et à travers eux, elle se nomme elle-même. »

Crédit : Anvil ProductionsCrédit : Anvil Productions

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Injustice impardonnable

Elle souligne que plus elle s’occupait de la question, plus elle commençait à comprendre l’ampleur de l’injustice faite aux réfugiés yéménites lorsqu’ils ont immigré en Israël. « Cela a commencé avec les autorités yéménites qui s’assuraient que les femmes laissaient les bijoux derrière elles. On nous a toujours dit que les bijoux avaient été pris aux femmes avant qu’elles ne montent dans l’avion, mais je n’ai jamais compris l’ampleur de la violation. Ces bijoux donnaient un  statut à ces femmes, les souvenirs de son mari ont été enlevés à la femme. Et la possibilité économique de subvenir à ses besoins a été éclipsée. Ces femmes sont arrivées dans un nouveau pays, alors qu’elles étaient démunies et n’avaient aucun moyen de gagner leur vie sans aucune source de revenu. »
Crédit : Anvil ProductionsCrédit : Anvil Productions

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De plus, Nemocha prétend qu’une grande injustice a également été commise du côté israélien envers les orfèvres du Yémen. Parce que lorsqu’ils vivaient au Yémen, ils étaient considérés comme très respectés et comme des leaders de l’opinion publique, et lorsqu’ils sont arrivés en Israël, il n’y avait personne pour leur accorder le respect qu’ils méritaient. « Par exemple, il y avait le célèbre orfèvre Shlomo Araki, que le roi yéménite lui-même a empêché de quitter le Yémen, car il affirmait qu’il devait d’abord former des orfèvres islamiques pour continuer l’art de l’orfèvrerie. Araki était aussi celui qui produisait l’argent pour le roi lui-même, et c’est lui qui frappait les pièces au Yémen. Il avait un statut très élevé, et quand il est arrivé en Israël et s’est tourné vers « Bezalel », il n’y avait personne pour reconnaître ses capacités et ils l’ont fait apprenti . Cela a conduit au fait qu’il a évité de s’engager dans l’orfèvrerie en Israël et s’est engagé dans l’agriculture. Nous avons tous perdu son travail d’orfèvre spécial.

La compréhension de l’héritage qui a été prise aux Yéménites est celle qui a fait ressortir le reste ces jours-ci dans une exposition qui sera présentée à la « Tribal Art Gallery » de la rue Baali Al-Malaka à Tel Aviv. « Dans l’exposition, je ne présente pas les bijoux en eux-mêmes », souligne-t-elle, « mais des tableaux dans lesquels je les ai dessinés. Je n’ai intentionnellement peint qu’une partie de chaque bijou, pour montrer son imperfection, pour illustrer tout ce qui a été pris de notre part. »Crédit : Anvil ProductionsCrédit : Anvil Productions

Crédit : Anvil ProductionsCrédit : Anvil Productions
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Et d’où viennent les bijoux que vous avez dessinés ?

« J’étais principalement basé sur une grande collection de bijoux d’un collectionneur yéménite qui préfère ne pas être nommé. De plus, j’ai réussi à retrouver l’orfèvre qui a attaché les bijoux à ma mère, j’ai retrouvé sa fille et elle a coopéré et m’a permis de découvrir d’autres bijoux qu’il a fait. Personnellement, j’ai l’intention de porter certains des bijoux à l’ouverture de l’exposition, pour permettre aux gens d’être impressionnés, et aussi parce qu’à force d’être impliqué dans le domaine, je suis aussi devenu connecté à la culture yéménite et je ressens un grand lien avec elle, comme je ne l’ai jamais ressenti auparavant. »