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photo: Eric Cline, de l’Université George Washington

Israël se caractérise souvent par une terre où coule le lait et le miel, et aujourd’hui, le pays se fait aussi remarqué par la qualité de son vin qui a remporté de nombreux prix mondiaux. Mais, il y a déjà 3700 ans, celui-ci était déjà consommé dans le pays, selon une nouvelle découverte faite par une équipe archéologique israélo américaine.

Des archéologues américains et israéliens ont mis à jour en Israël ce qui est considéré comme le plus grande et la plus ancienne des caves à vin du Proche-Orient.

Eric Cline, de l’Université George Washington, et des archéologues ont mis à jour la plus ancienne cave à vin contenant quarante jarres, dont chacune contenait, soit cinquante litres de vins forts ou de vin doux.

Les archéologues de l’Université George Washington, Brandeis et de l’Université de Haïfa ont annoncé vendredi que la quantité de vin stockée dans la cave était de 3000 bouteilles modernes, et il y a probablement d’autres caves dont les archéologues s’attendent à découvrir.

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La cave a été découverte à Tel Kabri, situé près de la ville côtière du nord-ouest de Nahariya où se situe aussi l’emplacement d’un palais en ruine dans une ville cananéenne tentaculaire dans le nord d’Israël, et datant d’environ 1700 avant JC. Le site archéologique est situé à proximité de nombreuses caves modernes en Israël, comme Carmel Mizrachi à Zichron Yaakov, près de Haïfa :

« C’est une découverte extrêmement importante – C’est une cave à vin qui, à notre connaissance, est en grande partie inégalée par l’âge et la taille», a déclaré Eric Cline, président du Département du Proche-Orient en Langues et Civilisations à l’Université George Washington.

Il a fait équipe avec le co-directeur Assaf Yasur-Landau, président du Département des civilisations maritimes à l’Université de Haïfa, qui a co-dirigé les fouilles. Andrew Koh, professeur adjoint des études classiques à l’Université Brandeis, était  associé.

Le Dr.Koh, scientifique et archéologe, a analysé les fragments des jarres en étudiant la composition des résidus organiques. Il a trouvé des traces moléculaires d’acide tartrique et syringique, les deux composants clés dans le vin, ainsi que plusieurs autres étant considérés comme des ingrédients populaires dans l’ancienne vinification, tels que, le miel, la menthe, l’écorce de cannelle, les baies de genièvre et la résine.

La recette était proche des vins médicinaux utilisés dans l’Egypte ancienne vieille de deux mille ans. Le Dr.Koh a également analysé les proportions de chaque composant et il a découvert une cohérence remarquable parmi les jarres. Selon Koh. « La recette de ce vin a été strictement respectée dans chaque récipient. » Yasur-Landau a dit, « La cave à vin est située à proximité d’une salle où les banquets avaient lieu, un endroit où les invités étrangers ont consommé de la viande de chèvre et du vin. »

L’équipe a découvert aussi deux portes menant hors de la cave à vin dont une vers le sud, et une à l’ouest, et il est supposé que les deux portes conduisaient à des locaux de stockage supplémentaires. Une grande partie du palais a été détruit, il y a environ 3600 ans, à la suite d’un tremblement de terre ou d’une autre catastrophe, selon les archéologues.

Le Dr. Koh a déclaré aux journalistes que la présence d’acide tartrique signifie qu’il a été utilisé pour le jus de raisin ou de vin, et plusieurs ingrédients sont les mêmes que ceux trouvés dans les recettes de vinification qui ont déjà été découverts dans les textes anciens des récits bibliques des «12 espions» qui ont voyagé dans le désert du Sinaï après l’Exode dans la région de Hébron, et qui ont rapporté à Moïse et au peuple d’Israël ce qu’ils avaient vus. Les raisins et grenades que les espions ont ramené de la région de Hébron a été l’élément déclencheur pour comparer Israël à une terre de «lait et le miel», mais 10 des espions ont également dit que les Cananéens étaient des géants vivant dans des villes fortifiées.

Ce qui a effrayé les enfants d’Israël, ces 10 espions ont été punis et ont dû rester dans le désert pendant quarante ans, jusqu’à leur mort, seuls deux espions échappèrent à ce jugement.

Les vins fins sont aujourd’hui en plein essor depuis ces dernières années, avec les raisins du sud des collines de Hébron, et des hauteurs du Golan, utilisés pour les vins secs et considérés comme les meilleurs au monde.