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« La vie continue et elle doit continuer. C’est pourquoi mes restaurants restent également ouverts en Israël et dans le monde – il y a un dicton qui dit que notre vie ne s’arrête pas », déclare le grand chef Assaf Granit, lors d’une nouvelle publicité pour la collection Rosh Hashanah de la marque de cuisine et la boulangerie « Naaman ». Granit parle d’une routine alors qu’il vit des manifestations d’antisémitisme dans ses restaurants en Europe.

« Nous ressentons sans aucun doute la tension dans l’air. Chaque jour, mes restaurants fonctionnent et sont pleins, les gens viennent s’amuser – mais il arrive qu’il y ait des incidents, comme quelqu’un qui a écrit « Palestine libre » sur le miroir de mon restaurant à Berlin, et dans un restaurant à Paris, un des invités a découvert que le chef était israélien – alors il s’est levé et est parti. Des choses comme ça arrivent, mais très peu, et de toute façon, ce n’est pas sérieux, j’espère que ça disparaîtra complètement. »

Quand la politique entre en jeu

Granit, considéré comme un chef cuisinier au niveau international, affirme qu’outre l’antisémitisme qu’il a rencontré, c’est précisément au début de la guerre qu’il a ressenti un grand intérêt de la part des médias du monde entier. « Les premières semaines, il y a eu beaucoup de demandes d’interviews, notamment en France. J’étais dans la réserve et quand je suis revenu, ils ont demandé à m’interviewer, et m’ont posé des questions sur ce qui se passe chez nous en Israël et dans l’armée, et à quoi ressemble la réalité ici », se souvient-il et ajoute : « Je n’ai pas ressenti de couverture médiatique plus négative que d’habitude, même si, comme je l’ai dit, il s’agit de nourriture israélienne, et cela ne nous est pas du tout caché. »

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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Et même si l’expérience culinaire qui lui est associée met en lumière la mentalité et la cuisine israélienne, au début de la guerre, le groupe avait également des doutes, selon lui, quant à la poursuite de la mise en valeur des symboles identifiés au pays.

« Nous avons dû prendre une décision si nous humiliions l’identité israélienne et devenions simplement de « bons restaurants » – mais je ne vois aucune raison de changer cela, même si cela signifie qu’il y aura des pertes financières et que je devrai faire face à des critiques. L’israélisme est très présente dans nos restaurants, et cela ne va vraiment pas changer.

« Je pense constamment aux familles dont les proches ont été kidnappés »

Dans le cadre de son service militaire et en tant que vétéran de Jérusalem, Asaf a connu à plusieurs reprises des attaques terroristes ou des accidents de voiture. Cela ne l’a pas aidé à se préparer à ce qu’il a vu à Gaza après le 7 octobre. « Il y a quelque chose dans le fait que vous entrez dans la situation en portant le chapeau d’une personne qui soigne ou sauve – ce qui vous aide beaucoup à faire face à la situation elle-même et prévient même le post-traumatisme chez certaines personnes », dit-il. « Je suis donc heureux de dire que je ne suis pas accompagné d’un sentiment de traumatisme ou de souvenirs qui me causent de la rancune, mais je pense beaucoup à ce que j’ai fait là-bas. »

Pensez-vous que cela vous affecte sur le plan personnel et mental ?

« C’est une question intéressante qu’on ne m’a pas encore posée. Je peux dire que je pense constamment aux familles dont les proches sont kidnappés, et cela est pour moi bien plus traumatisant qu’autre chose. Il y a des gens avec de plus grandes problèmes que les miens. »

À l’époque où il s’apprête à renvoyer son fils dans les cadres éducatifs (« Laissez-le déjà partir, ça suffit », plaisante-t-il), Granit est photographié à côté d’un garçon de 8,5 ans dans le cadre d’une campagne pour  » Naaman », en tant que présentateur et conseiller professionnel de la marque. Le garçon, maquillé et habillé en Granit dans sa jeunesse, est un acteur talentueux nommé Or Tani.

Comment vous définissez-vous en 2024 – en tant que restaurateur, marque ou homme d’affaires ?

« Je suis un chef avant tout, et ensuite le reste », précise-t-il. « Je ne suis pas une marque, mais un restaurateur et un homme d’affaires, définitivement. »