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La FDA prend enfin des mesures sur la base des preuves démontrant que le colorant artificiel rouge n° 3, présent dans de nombreux produits, des bonbons pour enfants aux céréales pour petit-déjeuner, provoque le cancer chez les animaux de laboratoire.

La Food and Drug Administration (FDA) a annoncé l’interdiction du colorant alimentaire synthétique Red Dye No. 3, associé à des cancers chez les animaux de laboratoire. Ce colorant dérivé du pétrole, utilisé depuis 1907 pour donner aux aliments et aux boissons leur couleur rouge cerise éclatante, sera progressivement éliminé au cours des deux prochaines années.

L’interdiction concerne plus de 9 200 produits alimentaires, dont des produits populaires comme les bonbons, les céréales et les cerises de cocktail de fruits, selon les données du Center for Science in the Public Interest (CSPI). Les fabricants de produits alimentaires ont jusqu’au 15 janvier 2027 pour reformuler leurs produits, tandis que les entreprises produisant des compléments alimentaires et d’autres médicaments ingérés auront un an supplémentaire pour se conformer.

« La FDA ne peut pas autoriser un additif alimentaire ou un colorant s’il est avéré qu’il provoque le cancer chez l’homme ou l’animal », a expliqué Jim Jones, directeur adjoint de la FDA pour l’alimentation humaine. Il a cité des preuves montrant le développement de cancers chez des rats mâles exposés à des niveaux élevés de colorant.

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Cette décision résout ce que le président du CSPI, le Dr Peter Lurie, a appelé un « paradoxe réglementaire » : le colorant a été interdit dans les cosmétiques en 1990 en raison de problèmes de cancer, mais est resté légal dans les produits alimentaires. « Enfin, la FDA met fin au paradoxe réglementaire selon lequel le Red 3 est illégal dans les rouges à lèvres, mais parfaitement légal dans l’alimentation des enfants sous forme de bonbons », a déclaré Lurie.

Cette interdiction est le fruit de plusieurs décennies de plaidoyer et de recherche. La FDA a identifié pour la première fois les propriétés cancérigènes potentielles du colorant dans les années 1980, grâce à des études montrant le développement de tumeurs chez des rats de laboratoire. Les groupes de défense de l’environnement et des consommateurs réclament depuis longtemps son retrait de l’alimentation.

Plusieurs régions ont déjà pris des mesures contre ce colorant controversé. La Californie et dix autres États américains ont décidé de l’interdire, tandis que des pays comme l’Australie, le Japon et des membres de l’Union européenne ont interdit ou sévèrement restreint son utilisation.

La Consumer Brands Association, qui représente les fabricants de produits alimentaires, a indiqué que les entreprises se conformeraient à la nouvelle réglementation. « Les entreprises du secteur agroalimentaire continueront de suivre les dernières avancées scientifiques et de se conformer à toutes les réglementations en matière de sécurité alimentaire afin de garantir des choix sûrs et disponibles pour les consommateurs », a déclaré Sarah Gallo, vice-présidente principale de l’association.

La décision de la FDA maintient l’approbation d’autres colorants artificiels, notamment le rouge n° 40, même si certains groupes de défense des droits des consommateurs ont exprimé des inquiétudes quant à ses effets sur le comportement des enfants. L’agence approuve actuellement 36 additifs colorants, dont neuf sont des colorants synthétiques.

Melanie Benesh, vice-présidente du groupe de travail environnemental, a salué cette décision tout en appelant à un examen plus approfondi des colorants alimentaires artificiels : « C’est une grande victoire pour les consommateurs, car ce produit chimique cancérigène va enfin disparaître de l’approvisionnement alimentaire. Cela aurait dû être fait depuis longtemps. »

Cette interdiction représente un changement important dans la réglementation américaine en matière de sécurité alimentaire et pourrait indiquer une surveillance accrue des additifs alimentaires artificiels à l’avenir. De nombreux fabricants ont déjà commencé à supprimer les colorants artificiels, notamment le rouge n° 3 , de leurs produits en réponse aux préoccupations des consommateurs et à l’évolution de la réglementation.