Les familles de cinq citoyens thaïlandais libérés de captivité dans la bande de Gaza ont pleuré de joie jeudi en recevant la nouvelle que leurs proches avaient été transférés à la Croix-Rouge et se dirigeaient vers la frontière avec Israël, après 482 jours de captivité.
Pongsak Thenna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao et Surasak Lamnau travaillaient dans des communautés israéliennes près de Gaza le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut la frontière, tuant quelque 1 200 personnes et prenant 251 otages, principalement des civils. .
Le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra s’est dit « ravi » du retour de cinq otages thaïlandais.
Les cinq hommes ont été libérés dans un contexte chaotique à Khan Younis, dans le sud de Gaza, en compagnie des Israéliens Arbel Yehoud et Gadi Mozes.
Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile :
Les otages sont arrivés dans un grand convoi qui avançait lentement dans la foule, avec des dizaines d’hommes armés et masqués à l’arrière des camions. D’autres véhicules transportaient des mitrailleuses lourdes. De nombreuses personnes agitaient des drapeaux du Hamas et du Jihad islamique.
Ils ont été emmenés à la Croix-Rouge à Khan Younis, au sud de Gaza, où ils ont été encerclés par des hommes armés et masqués et conduits à travers une foule bruyante qui criait, bousculait et filmait le spectacle.
Le soldat israélien Agam Berger avait également été libéré par le groupe terroriste Hamas environ trois heures plus tôt à Jabalia, dans le nord de Gaza.
Les ressortissants thaïlandais, qui faisaient partie des 31 travailleurs étrangers kidnappés lors de l’attaque du Hamas, ont été libérés en dehors du cadre d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas entré en vigueur la semaine dernière.
En plus des otages libérés jeudi, sept otages israéliens (quatre soldats et trois civils, toutes des femmes) ont été libérés en deux fois depuis l’entrée en vigueur de l’accord avec le Hamas dimanche dernier.
Une zone spéciale a été mise en place dans un hôpital du centre d’Israël pour accueillir les otages thaïlandais libérés, et les médias hébreux ont rapporté que des restaurants thaïlandais à Tel Aviv se préparaient à leur fournir de la nourriture de style familial à leur retour.
Des dizaines de milliers de travailleurs d’Asie du Sud-Est travaillaient en Israël lorsque l’attaque du Hamas a eu lieu. Les citoyens thaïlandais travaillant dans les champs et les fermes près de Gaza sont de loin le groupe le plus important et le plus touché.
Wiwwaeo Sriaoun, dont le fils Watchara faisait partie des personnes libérées jeudi, a déclaré en larmes : « C’est confirmé, mon fils n’est pas mort. Merci, mon Dieu.
« Je le serrerai dans mes bras quand je le verrai. Je veux voir s’il est en bonne santé, je suis inquiète pour sa santé », a-t-elle ajouté. « Merci, merci Dieu, il n’est pas mort. « Nous avons confiance en Dieu. »
Une dizaine de membres de la famille s’étaient rassemblés pour soutenir Wiwwaeo alors qu’il attendait des nouvelles dans la modeste maison de la ferme familiale d’hévéas dans la région nord-est d’Udon Thani.
Watchara, originaire de la région rurale pauvre d’Udon Thani, a déménagé en Israël il y a trois ans pour travailler comme agriculteur et gagner un meilleur salaire.
Avant que la libération de son fils ne soit confirmée, Wiwwaeo a passé la journée à regarder les chaînes d’information sur une tablette dans l’espoir de bonnes nouvelles.
« Viens, rentre chez toi auprès de ton père, de ta mère et de ta fille », dit-il en regardant.
« Mon amie m’a appelé vers 22 heures et m’a dit que l’ambassadeur lui avait dit que cinq Thaïlandais seraient libérés, et mon amie a dit que mon fils pourrait être l’un d’eux », a déclaré à l’AFP Wiwwaeo, qui semblait épuisé mais excité.
« Depuis lors jusqu’à maintenant, je n’ai pas pu dormir. « J’ai veillé jusqu’à 3 heures du matin et mon mari et moi sommes partis à la recherche de caoutchouc et je suis l’actualité depuis lors. »
Le frère cadet de Watchara, qui travaillait également en Israël, est retourné en Thaïlande après l’enlèvement de Watchara.
« Nous lui avons dit de revenir parce que nous étions inquiets », a déclaré sa mère à l’AFP.
La tante de Watchara, Ratana Sriaoun, avait déclaré auparavant que la famille ne croirait pas qu’elle était en sécurité jusqu’à ce qu’elle ait une confirmation officielle.
« Les frères et sœurs à la maison sont très heureux et excités, mais nous avons subi de nombreuses déceptions », a-t-il déclaré à l’AFP.
L’ambassadeur de Thaïlande en Israël, Panba Chandraramiya, a déclaré au président israélien Isaac Herzog que jeudi était « l’un des jours les plus heureux de ma vie » avec la libération de cinq otages thaïlandais de Gaza.
Chandraramiya a remercié « la partie israélienne pour tous les préparatifs en vue de la libération des otages aujourd’hui », notant qu’il y avait encore un autre citoyen thaïlandais en vie qui serait détenu à Gaza : Pinta Nattapong.
Les corps de deux autres personnes, Sudthisak Rinthalak et Sonthaya Oakkharasri, sont également détenus.
Israël estime que 79 des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre sont toujours à Gaza, y compris les corps d’au moins 34 personnes confirmées mortes par l’armée israélienne.
Herzog a déclaré à l’ambassadeur thaïlandais : « Nous sommes très touchés et ravis de voir les frères thaïlandais sortir de cette terrible situation, retenus en otage et captifs à Gaza, c’est pourquoi nous sommes si heureux qu’ils sortent, et nous prions pour eux. tous les autres. »
« J’espère qu’ils se rétabliront bientôt et pourront rentrer chez eux », a-t-il ajouté.
