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Dans l’ère moderne, les pays scandinaves sont connus pour leur étreinte parfois maladroite de migrants du monde arabe et musulman. Mais derrière cette relation, ce lien remonte beaucoup plus loin que vous le pensez.

Prenons le cas d’un anneau découvert dans une tombe d’une femme viking en Birka, ce qui est maintenant la Suède. La femme dans la tombe qui date du 9ème siècle a été découverte par le célèbre archéologue suédois Hjalmar Stolpe, qui a passé des années dans l’excavation des lieux de sépulture autour de Birka.

La bague est unique. Fabriquée en alliage d’argent, elle contient une pierre avec une inscription écrite en arabe : « Pour Allah, ». C’était le seul anneau connu chez les Viking avec une inscription en arabe. On ne sait pas exactement comment cette femme a obtenu la bague mais elle a été enterrée avec un costume typiquement scandinave, donc vraisemblablement l’anneau est arrivé par le commerce.

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Selon une nouvelle étude du biophysicien Sebastian Wärmländer de l’Université de Stockholm et ses collègues, il a été confirmé que cet anneau est unique. Les chercheurs racontent comment ils ont utilisé un microscope électronique pour enquêter sur les origines de l’anneau. Notamment, ils ont découvert que la pierre dans l’anneau est faite en verre coloré – à la fois un matériel exotique pour les Vikings, qui date de milliers d’années dans le Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

L’anneau montre de l’usure, qui conduit les auteurs à spéculer qu’elle a été longtemps portée par son propriétaire Viking. Wärmländer et ses collègues suggèrent qu’il y avait un contact direct entre les Viking et le califat abbasside qui a dominé une grande partie du Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Les auteurs écrivent: «il n’est pas impossible que la femme elle-même, ou quelqu’un près d’elle, aurait visité le Califat ou ses régions environnantes ».

Bien que la preuve physique est inhabituelle, il y a eu beaucoup d’histoires de Scandinaves de cette époque qui parlent de leur rencontre avec le monde musulman et ses débuts. Au 11ème siècle, les Vikings étaient devenus connus pour leurs longues traversées en mer, voyageant à l’ouest jusqu’aux Amériques et susceptibles d’atteindre Constantinople et même Bagdad.

« Les Vikings étaient très intéressés par l’argent, non pas tant en or, « Farhat Hussain, un historien, a déclaré au journal National d’Abou Dhabi en 2008. «C’était un symbole de statut pour les hommes et les femmes vikings, ils ont même voulu être enterré avec de l’argent ».

Pourtant, les Scandinaves ont fait soulever quelques sourcils sur leurs voyages. Dans une description contraire de Ibn Fadlân, un émissaire du calife abbasside, il dit qu’il n’était pas si sûr de leur hygiène. « Ils sont les plus sales de toutes les créatures de Allah », a écrit l’écrivain arabe dans le 10ème siècle. « Ils ne se purifient pas après excréter ou uriner ou  se laver quand ils sont dans un état d’impureté rituelle et après le coït et ne se lavent pas les mains après le repas. »