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Beaucoup ont noté les parallèles historiques entre le débat actuel sur les Syriens cherchant refuge aux États-Unis et le sort des Juifs européens fuyant les territoires occupés par l’Allemagne à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Parmi les nombreuses personnes qui ont essayé (en vain) de s’échapper de la persécution nazie : Otto Frank et sa famille, qui comprenait son épouse, Edith, et ses filles, Margot et Anne. Et malgré les tentatives désespérées de la famille, ce qui peut sembler une futilité aujourd’hui reste un problème emblématique pour un certain nombre d’autres Juifs fuyant les territoires occupés par l’Allemagne.

Cette découverte fut effectuée par le professeur américain d’histoire de l’Université, Richard Breitman qui, en 2007, a retrouvé les documents relatant l’obtention de ces visas américains.

«Les efforts d’Otto Frank pour obtenir avec sa famille l’entrée aux États-Unis allait à l’encontre des politiques d’immigration restrictives américaines visant à protéger la sécurité et la garde nationale contre un afflux d’étrangers en temps de guerre», a écrit Breitman.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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L’historien a dit en 2007  qu’ « Anne Frank aurait pu être une femme de 77 ans vivant à Boston aujourd’hui en tant qu’écrivain ».

Au lieu de cela, elle est morte à l’âge de 15 ans à Bergen-Belsen en Allemagne.

Otto Frank a essayé relativement tard d’obtenir des visas aux États-Unis, un processus compliqué et mis à nu dans près de 80 pages de documents découverts par la l’YIVO. Même les contacts de haut niveau au sein de la famille Frank au sein des milieux politiques américains n’ont pas été suffisants pour garantir un passage sûr pour sa famille.

Le New York Times a écrit après avoir examiné les documents YIVO : « Chaque page ajoute une couche de tristesse dans ce processus tortueux pour gagner l’entrée aux États-Unis impliquant des sponsors, de grosses sommes d’argent… . « .

En 1941, la famille Frank avait déjà déménagé de l’Allemagne aux Pays-Bas où, quelques années plus tôt, Otto Frank a demandé des visas aux États-Unis, Frank a écrit une lettre à son ancien ami de collège aux États-Unis, Nathan Straus Jr :

« Les Etats-Unis restent le seul pays, où nous pourrions aller », a écrit Frank le 30 Avril, 1941. « Peut-être vous souvenez-vous que nous avons deux filles. C’est pour le bien des enfants que nous voudrions principalement vous entretenir, si notre propre sort n’a pas moins d’importance pour vous ».

Frank a demandé à son ami pour la somme de  5000 $  un dépôt pour les visas. « Vous êtes la seule personne à qui je peux demander cela », écrit Frank.

Straus était le fils du co-propriétaire, à la tête de l’Autorité des États-Unis et du logement, selon le Times, et un ami d’Eleanor Roosevelt. Les documents montrent que Straus et son épouse, Helen, se sont impliqués dans la saga, en contactant le Département d’Etat et le Département des migrations au Service national des réfugiés.

Les frères d’Edith Frank sont intervenus pour les aider ; ils étaient déjà aux États-Unis. Si Otto Frank avait réussi à entrer aux Etats Unis, il aurait sûrement été un professeur sur la Shoah à l’Université de New York …