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Samuel Willenberg, le dernier survivant prisonnier de Treblinka qui a réussi à s’échapper du camp d’extermination nazi en 1943, est décédé à l’âge de 93 ans.

Willenberg était né en 1923 à Czestochowa, dans le sud de la Pologne, où son père Perec a enseigné dans une école juive locale. Sa mère Maniefa s’est convertie du christianisme au judaïsme après son mariage. Il avait 16 ans quand la Seconde Guerre mondiale a éclaté avec l’invasion nazie de la Pologne en 1939.

En 1941, les deux sœurs de Willenberg ont été arrêtées à Czestochowa, tandis que ses parents ont utilisé de faux documents pour échapper aux nazis. À l’âge de 19 ans, il a été envoyé à Treblinka.

Sur le conseil d’un autre prisonnier juif, Willenberg s’est fait passer pour un maçon à son arrivée au camp d’extermination. Il était la seule personne de son groupe de voyage à ne pas périr dans les chambres à gaz.

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Willenberg a pris part à la révolte de 1943 à Treblinka, devenant l’une des quelques centaines de personnes ayant réussi à s’échapper du camp.

« Notre objectif était de détruire l’usine de la mort », s’est remémoré Willenberg : « Toute cette révolte a duré peut-être 20 ou 30 minutes. Nous voulions que ce camp cesse de travailler. Dans la forêt, j’ai commencé à crier « l’enfer est brûlé ».

Après son évasion de Treblinka, Willenberg est retourné à Varsovie, il a retrouvé son père, et a rejoint le maquis, en utilisant le nom de sa mère célibataire Popow. Il a rappelé dans son autobiographie, « Révolte à Treblinka », qu’il a également participé en 1944 à l’insurrection de Varsovie contre les nazis.

Après la guerre, Willenberg a aidé une organisation juive en Pologne pour retrouver les enfants juifs qui avaient été sauvés des nazis par des non-juifs polonais. Il a émigré en Israël en 1950 avec sa femme et sa mère, où il a rejoint la fonction publique. Après sa retraite, il a trouvé le succès en tant que sculpteur et a exposé lors de plusieurs expositions internationales sur la Shoah et a fait part de ses propres expériences à Treblinka.

Willenberg était parmi les personnes présentes en août 2015 pour une commémoration du soulèvement de Treblinka.

« Nous avons brûlé l’enfer », a-t-il déclaré lors de la cérémonie, qui a marqué le 72e anniversaire du déclenchement de la rébellion.

Sa fille, Orit Willenberg-Giladi a été nommée en 2013 comme l’architecte qui a conçu un centre d’enseignement de la Shoah sur le site du camp d’extermination nazi.

Willenberg a survécu avec son épouse, Ada, leur fille et trois petits-enfants. Il sera inhumé lundi à 15 heures, au cimetière sur Moshav Udim, près de Netanya.