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Quand la nuit tombe sur le marché de Mahané Yehuda, le plus grand marché de Jérusalem, tous les magasins ferment leurs rideaux métalliques et Salomon Souza a face à lui une toile vierge sur laquelle il peut raconter en images l’histoire des Juifs et de son peuple avec l’aide de son ami, Berel Hahn.

« L’idée est venue spontanément pendant que nous marchions à travers le marché», dit Hahn, un Américain de 25 ans.

Souza, l’artiste en graffitis de 21 ans originaire de Londres, a demandé la permission à une connaissance et un propriétaire de dessiner sur l’un des rideaux métalliques des magasins.

Le résultat était un visage flou sans identité définie et ensuite, à la demande des propriétaires des magasins eux-mêmes, il a  commencé à penser à des figures importantes de l’histoire d’Israël et à des scènes bibliques, qui ont ensuite été peintes dans des couleurs vives sur le métal. Ainsi a commencé le projet artistique « The Gallery Shuk » (souk ou marché).

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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« Ce que nous faisons a un lien direct avec l’héritage juif et la conviction qu’en vivant en Israël, nous devons faire connaître nôtre histoire partout dans le monde de même que nos différents aspects de vie. Chaque peinture raconte une situation différente » explique Souza.

Salomon Souza

Hahn estime que cette forme d’art a inspiré les gens.

« Exposer ces héros à titre d’exemple, nous permet de montrer que le monde est meilleur grâce à ces petites choses que nous pouvons faire sur place », dit-il.

Les visages de rabbins importants, un soldat bédouin inconnu, des Juifs célèbres comme le réalisateur Steven Spielberg ou des militants historiques comme la jeune Sophie Scholl, décapitée pendant la Seconde Guerre mondiale pour s’être opposée au régime nazi, sont quelques-uns des personnages représentés dans ce projet.
Ils alternent avec des «héros locaux» comme Raju, propriétaire d’un restaurant qui pendant des années a nourri tous les vendredis, des personnes dans le besoin.

« Pour moi tout est lié au judaïsme », a expliqué Souza, et il assure que chaque personnage ou épisode historique dépeint vous donnera envie de rester à Jérusalem, la ville où il a immigré il y a 17 ans pour étudier dans une yeshiva (école talmudique).

Dans l’un de ces centres du le quartier de Nahlaot à Jérusalem, il a rencontré Hahn et tous les deux, immigrants juifs, ont réussi en un an, à changer le regard sur 150 magasins dans le marché et ils comptent bien peindre les 210 magasins restants « en blanc ».

« Je tiens à peindre et j’aime cette rue parce qu’elle touche les gens pour toujours. Quand j’ai commencé ce projet, je n’aurai jamais imaginé qu’il deviendrait si important. Mais il a beaucoup de force et de puissance et a un impact sur les passants qui sont très réceptifs », dit ce jeune homme qui s’est nourri de l’art dès le berceau.

Son grand-père, Francis Newton Souza, est considéré par beaucoup comme le père de l’art moderne indien, tandis que sa mère Karen Souza Kohn, « a été l’instigatrice de ma vocation à me consacrer à l’art « , a-t-il dit.

Souza et Hahn y consacrent beaucoup de leur temps et de leurs ressources, et les contributions qu’ils reçoivent des amis, de la famille et des admirateurs, leur montrent qu’ils ont rempli leur mission.

« Nous voulons que le Shouk (marché) devienne un festival de la culture underground durant le shabbat (jour de repos juif), un endroit où les gens puissent venir apprendre les différentes histoires et les expériences des 2000 dernières années », dit Hahn.

Comme les œuvres ne peuvent pas être vues pendant les jours ouvrables,  ces peintures sont visibles le samedi, jour de Shabbat, quand la plupart des magasins sont fermés en Israël.