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Tairod Pugh, un vétéran de l’US Air Force, a été reconnu coupable, mercredi dernier, d’avoir tenté de rejoindre ISIS, selon son avocat.

La condamnation marque le premier cas parmi plus de 75 poursuites liées à Daesh, depuis 2014, par le Département américain de la Justice pour parvenir à un verdict du jury.

Au bout d’une semaine à la cour fédérale de Brooklin, un jury a jugé Pugh, 48 ans, d’avoir été coupable d’avoir tenté de fournir un soutien matériel à une organisation terroriste désignée comme telle, et de l’obstruction à la destruction de quatre dispositifs de stockage électroniques portables après sa détention en Turquie.

« Bien sûr, nous sommes déçus par le verdict car nous avons employé tous nos efforts à défendre le cas, mais le jury semblait être juste et véritablement préoccupé d’atteindre le bon verdict », a confié l’avocat de Pugh, Eric Creizman.

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Pugh sera condamné en Septembre, a-t-il ajouté.

Les procureurs ont déclaré que Pugh s’était impliqué dans la propagande violente de ISIS pendant des mois, avant d’acheter un billet d’avion aller simple et de quitter son domicile en Égypte pour rejoindre la Turquie, où il espérait franchir la frontière syrienne et rejoindre le territoire contrôlé par le groupe extrémiste.

Il a été retenu par les autorités turques à l’aéroport d’Istanbul et s’est finalement envolé pour les  États-Unis afin d’être confronté à des accusations de terrorisme.

Les avocats de la défense de Pugh ont fait valoir que sa seule infraction était d’exprimer des opinions « répugnantes » venant de l’État islamique dans des messages sur Facebook, et d’avoir regardé des dizaines de vidéos de recrutement du groupe. Ils ont dit qu’il avait voyagé en Turquie afin d’y trouver du travail, et non pour devenir un djihadiste.

Mais les procureurs ont présenté une lettre qu’il avait rédigée pour sa femme égyptienne, et qu’ils ont trouvé sur son ordinateur portable, dans laquelle il jurait de se battre pour l’Islam et où il déclarait qu’il avait deux options : « Victoire ou Martyr « . La lettre a été écrite quelques jours avant son départ pour la Turquie.

Il avait également emporté avec lui, à Istanbul, une cagoule noire, une carte représentant les bastions de l’État islamique en Syrie et une liste des postes frontaliers entre la Turquie et la Syrie.

Une autre poursuite est en cours à Phoenix, concernant Abdul Malik Abdul Kareem qui est en procès pour avoir comploté, avec d’autres personnes, pour attaquer un concours de caricatures du prophète Mahomet ayant lieu au Texas. Deux de ses acolytes présumés ont été tués dans la fusillade avec la police lors de l’événement.

Selon l’accusation, Pugh a servi en tant que spécialiste de l’avionique de la Force aérienne de 1986 à 1990, et a ensuite travaillé en tant qu’entrepreneur de l’armée en Irak, de 2009 à 2010.