Si c’est samedi, il a peut-être passé la nuit dans l’immeuble. Et il n’acceptera le paiement qu’après la tombée de la nuit. Le nom de famille de Santa Rick est Rosenthal, et c’est un juif orthodoxe qui ne touche pas d’argent le Shabbat. Mais cela ne lui empêche pas de faire votre travail.
Rosenthal, père Noël de profession à plein temps, ne voit aucune contradiction entre servir de symbole de Noël et vivre en juif pratiquant. Pour lui, le Père Noël est une figure spirituelle non religieuse qui apporte confiance, réconfort aux jeunes et aux moins jeunes.
Il dit que quiconque est enclin à lui reprocher de travailler comme un père Noël devrait envisager des moyens d’aider les non-Juifs à observer les fêtes, comme travailler par quarts à Noël lorsque les chrétiens prennent un jour de congé .
« En tant que Juifs, nous devons être une lumière pour le monde », a déclaré Rosenthal, paraphrasant un célèbre aphorisme juif de la Bible. « C’est l’un de nos métiers. Si nous pouvons aider à améliorer la vie des gens, nous le devrions. C’est une mitsva [commandement] . Si nous pouvons apaiser les tensions entre Juifs et non-Juifs, nous devons le faire. »
Rosenthal a commencé à jouer au Père Noël à 16 ans comme une blague. Il s’habillait et suspendait des mini muffins aux arbres de Noël de ses amis non juifs. Il a parfois joué le rôle au cours des décennies suivantes.
Mais il est devenu un père Noël à temps plein il y a sept ans lorsque deux choses se sont produites : d’abord, ses parents sont décédés à deux semaines d’intervalle, ce qui l’a amené à se laisser pousser la barbe, une coutume de la période de deuil traditionnel de 30 jours . Peu de temps après avoir fait ses courses chez Home Depot, il remarqua un petit garçon le fixant paralysé, certain que c’était le Père Noël .
« Je savais ce qu’il pensais et je lui ai dit:« Ne dits à personne que tu as vu le Père Noël acheter des outils pour les lutins à Home Depot », a-t-il déclaré. Je suis entré dans le magasin, j’ai regardé vers le premier rang, et il me fixait toujours.
Depuis, Rosenthal est devenu Père Noël toute l’année. Lui et sa femme, Tracy, dirigent une école du Père Noël, la Northern Lights Santa Academy , qui organise des séminaires de week-end de trois jours sur la façon d’être le Père Noël. L’école couvre tout, de la création d’un bon costume à la garantie que vous bénéficiez d’une protection juridique et d’une assurance. Mais les séminaires promettent aussi des moments de plaisir, comme une projection de film de Noël et une séance photo avec un renne vivant.
Le couple dirige également l’Agence nationale du père Noël, qui réserve un réseau de 100 pères Noël, mères Noël et lutins pour des fêtes et événements privés. Rosenthal est membre de la Fraternité internationale des saints royaux barbus.
Alors que sa saison chargée est évidemment Noël, Rosenthal dit qu’il y a des affaires tous les 12 mois. Il se rendra dans les écoles, les anniversaires, les maisons de retraite et les salons professionnels. Il a fait un concert cette année à Hong Kong. Il a même participé à des demandes en mariage : il offre à la femme une bague de fiançailles qu’elle avait déjà sélectionnée avec son partenaire.
« Je dis : « Si je vous demandais de m’épouser, m’épouseriez-vous ? » Et puis je sors la bague », a-t-il déclaré. « Ils disent : « Où est Bob ? » ou « Où est Jeff ? »
Rosenthal remplit bien son rôle. Il a une barbe touffue, des lunettes allongées et diverses tenues de Père Noël, y compris un costume de golf (il dit qu’il est imbattable) et un deguisement long rouge et blanc du Père Noël. Il boucle sa moustache tous les jours et utilise trois types de revitalisants sur ses cheveux et sa barbe. S’adressant à ce journaliste, il utilise avec désinvolture l’expression « boucher, boulanger ou fabricant de bougies ».
Une partie de ce qu’il aime dans le fait d’être le Père Noël, dit Rosenthal, c’est qu’il a été appelé la deuxième figure la plus reconnaissable au monde, après Jésus. Il a déclaré que les patients atteints d’Alzheimer dans les maisons de retraite le reconnaîtront même s’ils ne peuvent pas reconnaître leur propre conjoint.
« C’est incroyablement dégrisant parce que les gens vous regardent », a-t-il déclaré. «Ils développent une intimité avec vous, ils vous disent des choses très drôles, ils vous disent des choses terribles et ils le font parce que vous les connaissez depuis leur naissance. Vous connaissez leurs parents depuis leur naissance.
Sa femme dit que même lorsqu’il n’est pas en costume, Rosenthal portera une chemise rouge et sera souvent intimidé par les enfants. Parce qu’elle ne s’habille pas en femme du Père Noël, Tracy dit qu’elle gardera généralement ses distances afin que les enfants ne « pensent pas que le Père Noël sort avec Mme Claus » .
« D’un point de vue personnel, nous ne pouvons jamais aller nulle part en public où il n’est pas reconnu comme le Père Noël », a-t-il déclaré. « Habituellement, si nous allons au magasin, je sais que cela prendra un peu plus de temps car ils l’arrêteront et généralement j’attendrai qu’il ait fini de parler aux enfants. »
Rosenthal dit que le travail peut parfois être épuisant parce que vous devez être ouvert à la variété des émotions humaines. Il dit qu’il pleure souvent après avoir parlé aux gens, et se souvient d’un moment particulièrement douloureux où un petit garçon s’est assis sur ses genoux et a demandé un petit trampoline à Noël pour son frère décédé .
« Je dois être heureux ; Je dois m’en débarrasser », a-t-il déclaré à propos des charges émotionnelles du travail. « Nous avons des plaies ouvertes comme les Pères Noël. Ils nous ont ciblés à tout moment de la bonne comme de la mauvaise manière ».
Mais une chose qui n’a pas été un défi, dit-il, c’est un Juif jouant le Père Noël. Il précise qu’il n’est pas un ministre chrétien ni même saint Nicolas. À son avis, c’est un père Noël américain qui veut aider les gens.
« Le Père Noël est une chose culturelle américaine », a-t-il déclaré. « Quand je suis saint, je suis saint. Je suis un gars spirituel qui croit que le monde peut être meilleur. »
