Ayman Nofal, commandant des Brigades Izzedine al-Qassam – nom officiel de la branche armée du Hamas – a déclaré que l’objectif de l’exercice du 26 décembre 2021 (qui sera plus tard l’attaque du 7 octobre 2023) était « d’affirmer l’unité des factions de la résistance ».
Il a déclaré que les exercices « diraient à l’ennemi que les murs et les mesures techniques aux frontières de Gaza ne le protégeront pas ».
Un autre communiqué du Hamas a déclaré que les « manœuvres militaires conjointes » étaient conçues pour « simuler la libération des colonies près de Gaza » – c’est ainsi que le groupe fait référence aux communautés israéliennes en bordure de Gaza comme Beeri, Kfar Aza, ou Nir oz..
L’exercice a été répété le 28 décembre 2022 et des images de propagande montrant des combattants s’entraînant à nettoyer des bâtiments et à renverser des chars dans ce qui semble être une réplique d’une base militaire ont été publiées pour marquer l’événement.
Les exercices ont été rapportés en Israël, il est donc inconcevable qu’ils n’aient pas été étroitement surveillés par les vastes agences de renseignement du pays.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déjà mené des frappes aériennes pour perturber les activités de formation du Hamas. En avril 2023, ils ont bombardé le site utilisé pour le premier exercice Strong Pillar.
Quelques semaines avant les attaques, des femmes soldats de surveillance près de la frontière avec Gaza auraient alerté sur une activité inhabituellement élevée des drones et sur le fait que le Hamas s’entraînait pour prendre le contrôle des postes d’observation avec des répliques de leurs positions.
Mais, les plus hauts placés ont ignorés ces avertissements.
Le général de brigade Amir Avivi, ancien commandant adjoint de Tsahal à Gaza, a déclaré à la BBC : « De nombreux renseignements ont révélé qu’ils effectuaient cet entraînement sans même se cacher, les vidéos sont publiques, et cela se déroulait à seulement des centaines de mètres de la clôture avec Israël. »
Mais il a ajouté que même si les militaires étaient au courant de ces exercices, ils « ne voyaient pas pourquoi ils s’entraînaient ».
L’armée israélienne a déclaré avoir « éliminé » Nofal le 17 octobre 2023, premier haut responsable militaire du Hamas à être tué pendant le conflit.
Cachant à la vue
Le Hamas a fait de grands efforts pour s’assurer que les exercices étaient réalistes.
En 2022, des terroristes se sont entraînés à prendre d’assaut une fausse base militaire israélienne construite à seulement 2,6 km (1,6 miles) du passage d’Erez, une route entre Gaza et Israël contrôlée par Tsahal.
BBC Verify a localisé le site à l’extrême nord de Gaza, à seulement 800 mètres de la barrière, en faisant correspondre les caractéristiques géographiques vues dans les images d’entraînement avec des images aériennes de la zone. En novembre 2023, le site était toujours visible sur Bing Maps.
Le camp d’entraînement se trouvait à moins de 1,6 km d’une tour d’observation israélienne et d’un poste d’observation surélevé, éléments d’une barrière de sécurité où Israël a dépensé des centaines de millions de dollars pour sa construction.
La fausse base se trouve sur un terrain creusé à plusieurs mètres sous le niveau du sol, de sorte qu’elle n’était peut-être pas immédiatement visible par les patrouilles israéliennes à proximité – mais la fumée s’élevant des explosions l’aurait sûrement été, et Tsahal est connu pour utiliser la surveillance aérienne.
Le Hamas a utilisé ce site pour s’entraîner à prendre d’assaut des bâtiments, à prendre des otages sous la menace d’armes et à détruire les barrières de sécurité.
BBC Verify a utilisé des informations accessibles au public – y compris des images satellite – pour localiser 14 sites de formation répartis dans neuf endroits différents à travers Gaza.
Ils se sont même entraînés à deux reprises sur un site situé à moins de 1,6 km du centre de distribution de l’agence humanitaire des Nations Unies, qui était visible en arrière-plan d’une vidéo officielle publiée par l’agence en décembre 2022.
Terre, mer et air
Le 10 septembre 2023, la salle dite de la commission conjointe a publié sur sa chaîne Telegram des images d’hommes en uniforme militaire effectuant la surveillance d’installations militaires le long de la barrière de Gaza.
Deux jours plus tard, le quatrième exercice militaire Strong Pillar a eu lieu et, le 7 octobre, toutes les tactiques qui seraient déployées dans le cadre de cette attaque sans précédent avaient été répétées.
Des combattants ont été filmés à bord du même type de camionnette Toyota blanche que celle aperçue en train d’errer dans le sud d’Israël le mois suivant.
La vidéo de propagande montre des hommes armés attaquant des bâtiments simulés et tirant sur des cibles factices à l’intérieur, ainsi que s’entraînant à prendre d’assaut une plage à l’aide d’un bateau et de plongeurs sous-marins. Israël a déclaré avoir repoussé les tentatives de débarquement de bateaux du Hamas sur ses côtes le 7 octobre.
Cependant, le Hamas n’a pas fait connaître son entraînement avec des motos et des parapentes dans le cadre de la propagande du Pilier Fort.
Une vidéo de formation publiée par le Hamas trois jours après le 7 octobre montre des clôtures et des barrières démolies pour permettre le passage des motos, une tactique utilisée pour atteindre les communautés du sud d’Israël. Nous n’avons pas identifié de vidéos antérieures similaires.
Les images de combattants utilisant du matériel de parapente n’ont également été publiées qu’au début de l’attaque du 7 octobre.
Dans une vidéo de formation partagée le jour de l’attaque, on voit des hommes armés atterrir dans un faux kibboutz sur une piste d’atterrissage que nous avons localisée sur un site au nord de Rafah, dans le sud de Gaza.
BBC Verify a établi qu’il avait été enregistré quelque temps avant le 25 août 2022 et stocké dans un fichier informatique intitulé Eagle Squadron, le nom que le Hamas utilise pour sa division aérienne – ce qui suggère que le plan des parapentes était en préparation depuis plus d’un an.
