Dan Peer, le chercheur israélien qui a développé un système capable de détruire les cellules cancéreuses

Le professeur israélien Dan Peer a été le premier chercheur au monde à montrer que le système d’édition de gènes CRISPR pouvait être utilisé pour traiter un cancer métastatique agressif. Les chercheurs du laboratoire du professeur Peer ont mis au point une nouvelle technologie : un système d’administration à base de nanoparticules lipidiques qui cible et détruit spécifiquement les cellules cancéreuses par manipulation génétique.

Le système, appelé CRISPR-LNP, porte un messager génétique (ARN messager) qui code pour l’enzyme CRISPR Cas9, qui agit comme des ciseaux moléculaires qui coupent l’ADN des cellules.

En dialogue avec l’ agence AJN,  Peer a déclaré qu' »il est essentiel d’encourager la motivation des jeunes Israéliens qui quittent l’armée avec des idées créatives. Il y a du développement et de l’innovation. Tout au long de la conversation, Peer ne s’est jamais lassé de répéter l’importance d’investir dans la jeunesse.

Les résultats de l’étude innovante, financée par l’ICRF (Israeli Cancer Research Fund), ont été publiés en novembre 2020 dans la revue scientifique Science Advances. Pour examiner la faisabilité de l’utilisation de cette technologie dans le traitement du cancer, le professeur Peer et son équipe ont choisi deux des cancers les plus meurtriers : le glioblastome et le cancer de l’ovaire métastatique.

Le glioblastome est le type de cancer du cerveau le plus agressif, avec une espérance de vie de 15 mois à compter du diagnostic et un taux de survie à cinq ans de seulement 3 %. Les chercheurs ont démontré qu’un seul traitement avec des CRISPR-LNP doublait l’espérance de vie moyenne des souris atteintes de tumeurs glioblastomes, améliorant leur taux de survie global d’environ 30 %.

Le cancer de l’ovaire est l’une des principales causes de décès chez les femmes et le cancer le plus meurtrier du système reproducteur féminin. La plupart des patients sont diagnostiqués à un stade avancé de la maladie, lorsque les métastases se sont déjà propagées dans tout le corps. Malgré les avancées de ces dernières années, seulement un tiers des patients survivent à cette maladie. Le traitement par CRISPR-LNP dans un modèle murin de cancer de l’ovaire métastatique a augmenté leur taux de survie global de 80 %.

Concernant le rôle de l’innovation dans les nanotechnologies et les nanosciences, dans le domaine de la médecine, Peer a déclaré : « Je dirais qu’il s’agit de créer les bonnes particules de la manière la plus sensible. Il y a 20 ans, ils en parlaient, mais maintenant nous pouvons le faire. Nous pouvons maintenant le diriger vers les bonnes cellules et créer cette amélioration dans les particules. Les gens fabriquent des particules de différents matériaux, or, argent, titane, fer. Nous avons le défi de manipuler des particules auto-immunes provenant à la fois du cancer et de l’inflammation. Si nous voulons le faire, nous entrons dans le site sacré du système immunitaire. Ces cellules qui contrôlent réellement tout ce qui se passe dans notre corps et comment nous réagissons. Nous devons cibler les bonnes cellules sans nuire aux autres et pour qu’elles soient reconnues par le système immunitaire. »

Avec le système de nanotechnologie de l’Université de Tel Aviv, les particules générées avec la technologie israélienne avancée parviennent à détecter et à neutraliser la menace posée par différentes tumeurs. Dan Peer a assuré  que cette voie est celle qui peut aboutir, après des décennies de travail, à la guérison du cancer.

En démontrant son potentiel dans le traitement de deux cancers agressifs, la technologie ouvre de nombreuses nouvelles possibilités pour traiter d’autres types de cancer, ainsi que des maladies génétiques rares et des maladies virales chroniques telles que le sida.

Le professeur Dan Peer est vice-président pour la recherche et le développement à l’Université de Tel-Aviv, directeur du Centre de médecine translationnelle et membre de la Shmunis School of Biomedicine and Cancer Research, de la George S. Wise School of Life Sciences et du Center of Nanosciences et nanotechnologies