Des centaines de personnes arrêtées alors que la police égyptienne annule les manifestations

Les autorités égyptiennes ont arrêté des centaines de personnes pour réprimer une série des manifestations à travers le pays, ont déclaré vendredi un organisme de surveillance mondial et des avocats des droits humains.

La police anti-émeute a dispersé de force les manifestations limitées suite à la crise économique qui ont éclaté dans plusieurs villages ruraux pauvres au cours des dernières semaines, tirant des gaz lacrymogènes, selon un nouveau rapport du groupe de défense des droits basé à Londres (Amnesty International).

Le groupe a déclaré avoir vérifié des vidéos montrant des officiers armés de fusils en force, battant dans deux cas des manifestations non armées avec des matraques et tirant des balles de caoutchouc sur ceux qui s’enfuyaient. Deux hommes ont été tués lors de la répression, a indiqué le groupe, l’un touché par balle par les forces de sécurité au sud du Caire et un autre lors d’une descente de police dans la ville méridionale de Louxor.

Des centaines de personnes ont atterri en prison, selon les estimations de plusieurs avocats, et restent en détention dans l’attente d’enquêtes sur des accusations obscures liées au terrorisme, un outil couramment utilisé par les procureurs pour faire taire les critiques et étouffer la dissidence. D’après des entretiens avec des témoins oculaires, des militants, des membres de la famille et des avocats, Amnesty a déclaré avoir confirmé que 496 personnes étaient toujours en détention.

Dans une démonstration inhabituelle de défi, de petits groupes d’Égyptiens ont osé se joindre aux manifestations de rue à l’occasion de l’anniversaire des manifestations de courte durée contre le gouvernement du président Abdel-Fattah el-Sissi qui a éclaté l’année dernière.

«Le fait que ces manifestants soient descendus dans la rue tout en sachant le risque très élevé pour leur vie et leur sécurité montre à quel point ils étaient désespérés de revendiquer leurs droits économiques et sociaux», a déclaré Philip Luther, directeur régional de la recherche et du plaidoyer d’Amnesty.

En septembre dernier, les Égyptiens ont violé une interdiction de manifestation de longue date de se rassembler au Caire et dans plusieurs autres villes, répondant aux appels de l’ancien entrepreneur militaire Mohamed Ali, un dissident auto-exilé. Dans une série de vidéos largement regardées, Ali a accusé le gouvernement d’el-Sissi de gaspiller de l’argent dans des projets somptueux alors que les Egyptiens ordinaires luttaient sous des mesures d’austérité sévères. Pour éradiquer les manifestations, le gouvernement a arrêté des milliers de personnes et installé des forces de sécurité aux intersections.

Cette année, le taux de participation a été beaucoup plus faible, limité aux quartiers pauvres des villages plutôt qu’aux grandes rues de la capitale. Pourtant, la réponse du gouvernement a été rapide et décisive.

Khaled Ali, un avocat égyptien des droits de l’homme bien connu, a déclaré qu’il avait documenté 800 arrestations à la suite de manifestations dans la banlieue de Gizeh, dans la ville nord d’Alexandrie et dans des villes du sud de l’Égypte, notamment Louxor et Assouan. Il a déclaré que la police avait utilisé des décharges électriques lors de l’interrogatoire d’un de ses clients qui avait été arrêté dans la ville de Suez, au nord-est.

Un avocat du Front égyptien pour les droits de l’homme, un groupe de surveillance, a déclaré qu’il représentait 50 accusés dans cinq provinces différentes pris dans la répression la plus récente, mais qu’il connaissait un total de 1200 personnes détenues le mois dernier à partir de dossiers partagés entre des avocats. Il a déclaré que les policiers avaient refusé à 14 de ses clients dans une prison de Gizeh de la nourriture et de l’eau adéquates et les battaient régulièrement pendant les interrogatoires. Dans 90% des cas, a-t-il dit, les personnes arrêtées n’avaient pas participé à des manifestations de rue mais avaient été retirées de leurs maisons après la fin des rassemblements.

«C’est pourquoi nous qualifions les arrestations d’arbitraires», a-t-il dit, s’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. « Les autorités sont sous pression. Elles ne peuvent pas laisser les manifestations se dérouler sans arrestations. »

Un habitant d’Assouan a confirmé que son frère, un chef de village, avait disparu après que des manifestations aient éclaté dans la ville le 20 septembre. Quatre jours plus tard, il a refait surface au bureau du procureur local et a été placé en détention pendant 15 jours pour usage abusif des médias sociaux. et se joindre à des manifestations illégales. Il a parlé sous couvert d’anonymat pour la même raison.

En 2013, el-Sissi a dirigé l’éviction, soutenue par l’armée, du premier président islamiste démocratiquement élu mais diviseur du pays, Mohammed Morsi, au milieu de manifestations de masse contre son bref régime. Au cours des années qui ont suivi, le gouvernement a intensifié sa répression, ciblant non seulement les opposants politiques islamistes, mais aussi les militants laïcs pro-démocratie, les journalistes et les critiques en ligne.

Un responsable des médias du gouvernement n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les allégations. Le ministère de l’Intérieur n’a pas reconnu publiquement avoir procédé à des arrestations en réponse aux manifestations. Mais le parquet égyptien a déclaré dans un communiqué en début de semaine qu’il avait libéré 68 enfants qui avaient été arrêtés pour avoir « participé aux récentes émeutes ».

L’avocat du Front égyptien pour les droits de l’homme a déclaré que 100 enfants avaient été arrêtés lors de manifestations dans la ville méridionale d’Assouan. Alors que les 68 libérés avaient moins de 14 ans, des dizaines d’adolescents sont toujours détenus, a-t-il ajouté.

Les manifestations du mois dernier ont été en grande partie déclenchées par l’aggravation de la situation économique, alors que le gouvernement accélère les démolitions de logements illégaux dans les vastes colonies informelles égyptiennes. Un tiers de la population vivait dans la pauvreté avant la pandémie de coronavirus, mais la vie des Égyptiens ordinaires est devenue beaucoup plus difficile ces derniers mois, alors que l’économie dépendante du tourisme du pays est aux prises avec les retombées des verrouillages induits par le virus.

Les médias d’État insistent sur le fait que la situation est sous contrôle. Vendredi, les chaînes de télévision pro-gouvernementales ont diffusé des images d’une foule d’Égyptiens brandissant des drapeaux et arborant des portraits d’el-Sissi pour célébrer la Journée des forces armées, la fête commémorant la guerre de 1973 avec Israël.