Un des deux derniers manuscrits de la mer Morte reconstitué révèle la présence d’une tribu juive : la Tribu de Qumrân

Après une année de travail acharné à assembler plus de 60 petits segments de parchemins, écrits dans un code secret, le Dr. Eshbal Ratson et le Professeur Jonathan Ben Dov du Département d’Etudes Bibliques de l’Université de Haïfa ont réussi à reconstruire et déchiffrer l’un des deux derniers sur environ 900 rouleaux de Qumrân. Leur récompense fut une autre rencontre avec le calendrier unique de 364 jours d’une tribu du désert de Judée, ainsi que l’identification pour la première fois du nom donné par les membres de cette tribu et leur calendrier spéciaux entre les quatre saisons.

La plupart des manuscrits de la mer Morte de Qumran découverts dans les années 1940 et 1950 ont déjà été restaurés et publiés. Parmi les petites pièces «en mosaïque», certaines d’entre elles de moins d’un centimètre carré, il y avait environ 60 morceaux de parchemin écrits dans un script codé sans pouvoir en comprendre le contenant.

Un chercheur antérieur qui a étudié les passages a affirmé qu’ils appartenaient à un certain nombre de rouleaux différents. Maintenant, avec l’interprétation du Dr. Ratson et du Prof. Ben Dov, dans une étude financée par la National Science Foundation (ISF) et publiée dans le Journal of Biblical Literature (Un parchemin calendaire nouvellement reconstruit de Qumran dans Cryptic Script), ils découvrent que ces petites morceaux de parchemins font tous partie d’un seul rouleau.

Maintenant, il ne reste qu’un seul rouleau qui n’a pas été restauré et publié, et les deux chercheurs y travaillent aussi.

Cette tribu de Qumran était un groupe juif extrémiste qui a quitté Jérusalem et a souffert de la persécution par l’établissement dirigeant entre 200 BCE et 100 CE. Ils ont écrit de nombreux manuscrits sur du cuir, le papyrus et le cuivre, dont les mieux conservés et les plus célèbres comprennent un rouleau d’Isaïe; la Règle de la Communauté (aussi appelée Manuel de Discipline); La guerre des Fils de la Lumière contre les Fils des Ténèbres, ou le parchemin de guerre ; un rouleau d’hymnes d’action de grâces ; et un commentaire sur Habakkuk.

Le rouleau fragmenté qui vient d’être déchiffré traite du calendrier unique de cette tribu, qui représente un conflit majeur avec la tradition rabbinique : le calendrier juif est basé sur les cycles de la lune, que les rabbins ont ajustés pour s’adapter au calendrier solaire. Et pour répondre aux exigences de la Torah telles que la Pâque tombant au printemps et Souccot pendant la saison des récoltes automnales. À cette fin, le calendrier rabbinique a introduit un cycle de 19 ans qui comprend les années bissextiles avec un mois lunaire supplémentaire, pour synchroniser les cycles lunaires et solaires.

Le calendrier de Qumran utilisait un système de 364 jours, parfaitement divisé en 4 et 7, chaque jour férié tombant le même jour de la semaine chaque année. Les chercheurs de Haïfa supposent que cela reflète la notion d’identité de cette tribu.

Le rouleau fragmenté montre une liste les dates principales selon le calendrier sectoriel, avec deux fêtes uniques qui n’ont pas été mentionnées dans la Torah mais qui sont cités dans le « Temple Scroll » de Qumran comme le festival du vin et de l’huile d’olive. On y trouve aussi une prolongation de la fête de Chavouot, qui célèbre la récolte de blé. Selon ce calendrier, la fête du blé a eu lieu 50 jours après le Shabbat qui a suivi la Pâque, puis, 50 jours plus tard, le festival des vendanges et 50 jours plus tard le festival des récoltes d’huile.

Le calendrier de Qumrân comprend également des célébrations des changements des saisons, un jour spécial pour chacune des quatre saisons, que le calendrier appelle Tkuffah (période), un terme utilisé dans la littérature rabbinique ultérieure.

Le parchemin nouvellement déchiffré éclaire aussi les coutumes des auteurs de parchemins. Il s’avère que quiconque a écrit le rouleau – probablement l’un des chefs de la tribu  qui connaissait le code secret – a oublié de mentionner certaines dates communales, et un autre écrivain a dû corriger ses erreurs, en ajoutant les dates aux espaces entre les colonnes.

Le rouleau mentionne également un certain nombre de mots et d’expressions qui apparaissent plus tard dans le Talmud, un témoignage du fait que les sages utilisaient un vocabulaire ancien qui s’est développé dans la période du Second Temple.