Djerba | La communauté juive au cœur d’un État arabe

Alors qu’en Israël, les relations arabo-juives connaissent des hauts et des bas, c’est précisément sur l’île de Djerba à Tunis, au cœur du monde arabe, que l’une des plus anciennes communautés juives du monde, qui existe depuis environ mille ans, prospère. Kikar Shabath  a eu l’honneur de parler aux membres de la communauté et de les entendre parler de leur vie quotidienne en tant que juifs religieux dans les profondeurs du monde arabe.

L’île de Djerba à Tunis était autrefois connue dans le monde juif comme un centre important et le siège des rabbins et des érudits de la Torah. La glorieuse communauté a immigré principalement en Israël mais il y a encore environ un millier de Juifs vivant au cœur de Tunis. Les mêmes Juifs vivent encore aujourd’hui, en 2021, une vie juive ramifiée au cœur de l’État arabe. Kikar Shabath s’est entretenu avec diverses personnalités de la communauté, dont le rabbin Eitan Elia, rabbin et directeur de la Yeshiva Or-Torah sur l’île tunisienne, pour comprendre à quoi ressemble la vie d’une communauté juive au cœur d’un pays arabe.

Avant le début de l’entretien, quand je demande au rabbin avec appréhension s’il y a des choses dont il vaut mieux ne pas parler, après tout, c’est une communauté juive au sein d’un État arabe. Je suis surpris par sa réaction. Il répond en riant : « Je sais ce que vous pensez dans le pays, que parce que nous vivons dans un pays arabe alors nous sommes empêchés de parler, mais la vérité est que je peux parler librement de ce que je veux ! Nous vivons dans un pays qui a la liberté d’expression, donc, vous pouvez demander n’importe quoi ».

TOUT D’ABORD, POUVEZ-VOUS PRÉSENTER BRIÈVEMENT LA COMMUNAUTÉ DE DJERBA ?
« La communauté de Djerba très ancienne, certains disent qu’elle a existé de façon continue depuis la destruction du Second Temple et il y a ceux qui disent qu’elle a existé de façon continue depuis la destruction du Premier Temple. Nous sommes très liés aux génies dont certains ont vécu à Tunis et préserver leurs propres traditions. Nous préservons une filiale de tradition ancienne depuis environ mille ans et fiers de l’être. Au sein de notre communauté organisée, il y a deux sessions, il y a des écoles pour les filles, des écoles pour les garçons. Nous n’avons pas d’étiquetage comme Orthodoxe, religieux ou laïc. Nous sommes une communauté où tout le monde aime la religion, observe le sabbat et met les téfilines, parfois je dis  » Dieu merci c’est bien  » car je suis né à Djerba.

RABBI ELIA EXIGE L’INTRODUCTION D’UN ROULEAU DE LA TORAH DANS LA COMMUNAUTÉ :

La première question qui se pose probablement lorsque l’on entend parler de votre communauté est : qu’est-ce que ça fait d’être juif dans un pays arabe ?

« Dieu merci, nos relations avec nos voisins sont très bonnes. Parfois, quand il y a des problèmes en Israël, il peut y avoir des problèmes ici aussi. Mais surtout, nous les respectons et ils nous respectent. Le gouvernement et le peuple.  « Regardez l’histoire du peuple d’Israël, vous verrez que les communautés qui vivaient dans les pays arabes ont toujours été mieux traitées. Je suis conscient que des pogroms ont effectivement eu lieu dans les pays arabes également, mais relativement parlant, la situation ici a toujours été meilleure. »

Une communauté à l’ombre de la tempête du « printemps arabe »
Tunis est le pays où le « printemps arabe » a éclaté en 2011 lorsque le président Zin al-Abdin bin Ali, qui dirigeait le pays à un niveau élevé, a été évincé. Je lui demande comment les événements ont affecté Tunis en général et la communauté juive en particulier. En réponse, il répond : « L’ancien président Ben-Ali a tenu le pays économiquement et l’économie a prospéré pendant son temps. Depuis qu’il a été évincé, l’économie ici s’effondre. Dans quelques mois, ils vont probablement arrêter de payer les salaires des fonctionnaires. Aujourd’hui, entre soixante-dix et quatre-vingts pour cent disent qu’il reviendrait (ici le rabbin Elia remarque que même dans l’État d’Israël, Bibi manquera toujours aux gens, mais il souhaite toujours du succès à tout premier ministre qui le dirige).

« Vous pouvez dire que la Tunisie est aujourd’hui un peuple pratiquement démocratique. Ici, les gens pratiquent davantage cette idée. L’état de droit ici n’est pas fort et les gens ici ne croient pas en une manière démocratique et n’acceptent pas les points de vue opposés, mais néanmoins, il faut dire que la Tunisie est un Etat démocratique dans tous les pays arabes. Il y a la pleine liberté d’expression. « 

« En même temps », dit le rabbin, « il y a une lutte entre les Frères musulmans et l’opposition dans le pays. La révolution a touché les Juifs parce qu’elle a nui à l’économie et lorsque l’économie s’est effondrée, les Juifs ont également été touchés. « 

Connecté à Israël et parle couramment l’hébreu
En travaillant sur l’article, lorsque j’ai pu parler à certains membres de la communauté, il est difficile d’ignorer une caractéristique très importante qui est commune à tous – ils parlent couramment l’hébreu. De plus, ils connaissent tout ce qui se passe dans le pays, à tel point que lorsqu’on leur parle, il est parfois difficile de s’apercevoir qu’ils ne sont pas Israéliens. A ce sujet, le rabbin me dit : « Plus tu es religieux, plus tu seras juif. Ici on garde la tradition et la religion. La yeshiva est enseignée en hébreu et en arabe tunisien, qui sert de langue de tous les jours à la communauté. Au nom de David Kadoshim, zal qui était comme Eliezer Ben Yehuda, il s’est assuré d’enseigner aux membres de la communauté l’hébreu moderne parlé en Israël. Il a fait beaucoup pour la langue hébraïque.

« De plus, nous, dans la yeshiva, n’étudions que la Torah toute la journée, à l’exception d’une heure consacrée à des sujets généraux – pour cette raison, le sentiment pour la langue hébraïque et l’État d’Israël est renforcé. Nous avons également un lien profond avec le monde de la Torah dans Israël et nous étudions la littérature de la Torah écrite en Israël. Et à Rabbi Meir Mazuz. « 

« En dehors des études sacrées, nous, Garbaim, sommes très intéressés par ce qui se passe en Israël et sommes informés de ce qui se passe dans le pays via les chaînes d’information israéliennes. N’oubliez pas que nous avons des familles en Israël et que nous sortons tous pour visiter Israël. On peut dire que même si on habite à Tunis.

DE QUOI VIVENT LES MEMBRES DE LA COMMUNAUTÉ AUJOURD’HUI ?

« Le métier traditionnel des membres de la communauté était le travail dans l’orfèvrerie et la joaillerie. Maintenant qu’il n’y a plus de tourisme de travail, il y en a moins. Nous avons environ 40 scribes dans la communauté et nous vendons des rouleaux de la Torah en Israël, en France et dans d’autres pays. « 

« Notre fierté », dit le rabbin Elia, « est d’être le pays avec le pourcentage le plus élevé de sofrim ordinaires au monde. Il y a ceux qui gagnent leur vie comme bouchers ainsi que les jeunes qui travaillent comme surveillants casher partout dans le monde. Les femmes de la communauté ne travaillaient pas traditionnellement, mais récemment une école de filles a été ouverte sous le format israélien. »

Enfin, voudriez-vous faire passer un message aux Israéliens qui lisent l’interview ?

« Ces jours-ci, je suis très déçu de ce qui se passe dans le pays. Je n’aime pas le mépris de la religion et cela me brise vraiment le cœur. Le judaïsme est une très bonne chose. Le monde entier prend ses valeurs. Pourquoi jetons-nous le judaïsme ? ! J’aimerais que les gens du pays soient plus connectés à la Torah et à la tradition et c’est le message que je voudrais faire passer. « 

Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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