Les inondations de la semaine dernière se sont ajoutées au pompage de l’eau vers les tunnels que le Caire  a mis en place depuis plusieurs semaines pour détruire ceux qui se trouvent à sa frontière.

La fragilité du sol a entraîné sous la ville frontière de Rafah l’affaissement des maisons et leur inondation avec les fortes pluies. Le Caire a décidé d’en finir avec la contrebande d’armes par les insurgés islamistes qui passent des tunnels de Gaza vers le désert du Sinaï de l’Égypte et attaquent la police égyptienne.

Pour Bakeer, 61 ans, l’Egypte était dans le passé une passerelle vers le monde pour 1,8 million de Palestiniens de Gaza, mais aujourd’hui, il dit que la souffrance de sa famille est particulièrement douloureuse.

« Nous respectons nos voisins, nous aimons l’Egypte, mais nos voisins ont rendu notre vie plus difficile, » a-t-il dit devant sa maison détruite.

Les résidents locaux disent que la construction des tunnels par les islamistes du Hamas était à son apogée en 2007 quant Israël a renforcé une fermeture de ces passages dans l’enclave, et près de 2.500 passages souterrains serpentaient sous la frontière avec l’Egypte.

Marchandises commerciales, armes de contrebande dans les tunnels par le Hamas et d’autres factions militantes continuaient, alors que les Palestiniens dénoncé le siège israélien voisin.

En 2008-10, certains propriétaires de tunnels sont devenus millionnaires et ont fait passer des véhicules Hummer, machines à laver, vaches et les moutons à travers les tunnels. Le Hamas a imposé une taxe sur les expéditions.

A un moment, un nombre estimatif de 22.000 Palestiniens travaillaient dans l’industrie des tunnels, puis ces activités ont diminué en 2010, après qu’Israël, sous pression internationale a décidé d’alléger les restrictions sur les importations commerciales dans la bande de Gaza, et a permis le passage de plus de marchandises à travers ses passages terrestres.

Ensuite, ce mois de septembre, luttant contre une insurrection dans le nord du Sinaï, l’Égypte a décidé de fermer les tunnels une fois pour toutes. Déterminée à mettre un terme au terrorisme qui sévit dans le Sinaï par la Bande de Gaza, l’Egypte a commencé à pomper l’eau dans le labyrinthe souterrain, causant l’effondrement de la terre. 

L’Egypte a pompé plusieurs fois depuis septembre, et en quelques semaines elle a fait plus de dégâts au réseau, qui faisait passer environ 30% des importations de Gaza, que les bombardements israéliens au cours des 20 dernières années. 

Il resterait moins de 20 tunnels de marchandises commerciales, avec des cigarettes, la contrebande principale. Personne ne peut dire combien de tunnels font passer des armes car c’est un secret bien gardé par le Hamas et d’autres groupes armés, qui ont mené une guerre avec Israël en 2014. 

Aujord’hui, les résidents et les responsables locaux disent que l’eau de mer pollue les réserves d’eau potable souterraines. Le débordement a atteint les rues et les maisons à moins de 100 mètres  de la barrière frontalière. Les vastes flaques d’eau et de boue s’étalent partout.

« Un mètre cube d’eau de mer pollue 40 mètres cubes d’eau souterraine », a déclaré Tamer al-Sleibi, directeur du département de l’eau de l’Autorité palestinienne dans la bande de Gaza, qui est préoccupé par les dommages environnementaux à long terme . 

 » La campagne de l’Egypte, a-t-il dit, pourrait affaiblir les fondations des maisons déjà sur un terrain glissant en raison de la construction des tunnels et rendre les terres impropres à l’agriculture dans les zones proches de la frontière. 

Il y a aussi un risque pour la santé concernant l’eau stagnante entraînant les moustiques et autres vecteurs de maladies. Le maire de Rafah, Subhy Rudwan, a déclaré que les six puits qui desservent la ville de 230.000 familles sont menacées de contamination. 

« Nous suivons la situation à la frontière de près et nous avons remarqué quelques effondrements de terrain dans certains domaines », a-t-il dit. 

Vendredi dernier, Rudwan a dit que les forces égyptiennes ont pompé dans l’eau de la mer du matin au soir. « S’ils continuent à le faire, la vie et la résidence des personnes dans la zone frontalière sera en danger, et ils pourraient être forcés de quitter leurs maisons. Nous avons fait appel à l’Egypte pour arrêter les inondations », dit-il. 

Les dirigeants du Hamas ont rejeté les allégations du Caire qui affirment que le Hamas se mêle des affaires égyptiennes et qu’il y a une présence armée en dehors de Gaza, dans le Sinaï. Les représentants du groupe ont rencontré des responsables égyptiens, mais ils n’ont pas réussi à les convaincre de fermer les robinets.

Dans la zone des tunnels, les travailleurs se déplacent maintenant dans la boue. Le passage de la frontière avec l’Egypte a été en grande partie fermé. Un propriétaire de tunnel a dit que le tunnel lui a coûté 200 000 $ et l’inondation l’avait forcé à baisser son effectif. « Nous apportons des cigarettes pour quelques jours par mois et nous passons le reste des jours dans la boue », a-t-il dit, demandant de garder l’anonymat.