Les femmes rejoignent de plus en plus les unités combattantes dans l’armée d’Israël

Son visage couvert de boue, Smadar qui a tout juste 18 ans, rampe avec son fusil automatique autour de son cou.

Elle sourit malgré l’intensité de la formation, et son commandant, qui est aussi une femme, crie des encouragements.

« Je ne regrette pas le choix de cette unité », a déclaré Smadar, qui n’a pas été autorisée à fournir son nom de famille en vertu des règles de l’armée israélienne.

«Je voulais faire mon service militaire dans l’unité la plus combative possible. »

Smadar fait partie d’un changement discret mais profond qui se déroule au sein de l’armée israélienne, avec un nombre croissant de femmes qui participent à des unités de combat.

Il y a quatre ans, environ trois pour cent des femmes enrôlées servaient dans des unités de combat par rapport à sept pour cent aujourd’hui, selon l’armée.

Ce nombre devrait encore augmenter à 9,5 pour cent en 2017.

L’augmentation provient à la fois en raison de changements dans la société, avec la participation des femmes dans les unités de combat qui ne sont plus rejetés, et une pénurie de soldats disponibles en raison de la réduction de la quantité de temps de service requis pour les hommes.

L’armée israélienne est une institution au sein de la société, avec presque tous les citoyens juifs tenus de servir, et de tels changements sont susceptibles de se faire sentir au-delà de la caserne.

Même avant que l’Etat d’Israël a été créé en 1948, les femmes ont joué un rôle important dans la Haganah, l’ancêtre de l’armée du pays, aujourd’hui la plus puissante de la région.

Actuellement les hommes sont tenus de servir deux ans et huit mois après 18 ans, alors que les femmes doivent respecter une période de deux ans.

Le rôle des femmes avaient historiquement été confinés à des postes tels que les infirmières ou les opérateurs radio.

La première unité mixte, connue sous le nom du bataillon Caracal, a été formé en 2000, en prenant le nom d’une race de chat sauvage dont les mâles et les femelles se ressemblent.

Cette année, la loi a été modifiée pour indiquer que «le droit des femmes à servir dans une position quelconque est égale à la droite des hommes. »

Smadar, qui était en formation dans les collines de la Galilée dans le nord du pays, se prépare à rejoindre le bataillon Bardelas et sera probablement stationnée dans la région semi-désertique du sud.

Bardelas est l’une de ces unités faisant partie des trois unités de combat mixtes dans l’armée israélienne. Un quatrième bataillon est prévue pour Mars 2017.

Les femmes qui souhaitent prendre part à des unités de combat doivent s’engager à servir huit mois de plus, une quantité égale de temps que les hommes. Ce qui n’a pas dissuadé les bénévoles.

« Ce qu’un homme peut faire, une femme peut aussi le faire », a déclaré Smadar.

A 25 ans, la femme du bataillon Caracal se demande pourquoi toutes les unités ne peuvent pas être mélangées.

Elle est arrivée en Israël en 2004, de l’Ukraine et a dit qu’elle voulait faire tout son possible pour son nouveau pays.

« Celui qui peut combattre doit le faire», dit-elle. « Homme ou femme – il n’y a pas de différence. »

L’expérience d’Israël est semblable aux tendances à l’échelle mondiale, a déclaré Megan Bastick de l’Université d’Edimbourg, qui a étudié la participation des femmes dans les forces de sécurité.

« Partout dans le monde occidental, il y a eu une augmentation générale au cours des dernières décennies, la proportion de femmes qui adhèrent à l’armée, » dit-elle.

Elle a cité l’Australie et le Canada en tant que deux pays en particulier égales offrant des possibilités.

Au Moyen-Orient, la pilote de chasse et Major Mariam al-Mansouri a mené une mission de combat pour les Emirats Arabes Unis contre les djihadistes de Daesh  en 2014, a rappelé Dalia Ghanem-Yazbeck du Centre Carnegie de Middle East.

L’Algérie a un certain nombre de femmes généraux, tandis que les femmes servent aussi en Jordanie, au Liban et en Tunisie, dit-elle.

En Syrie, un certain nombre de femmes occupent le grade de général et se battent dans des unités de combat.

Dans les unités de combat dans la région, les femmes « continuent d’être dans des positions sexuées les traductrices ou le personnel de saisie des données ou des travailleurs sociaux et ainsi de suite. »

«Malgré une évolution, les femmes restent les aides de leurs homologues masculins. »

L’armée israélienne a servi comme un outil d’intégration pour la société, faisant participer les Israéliens d’origines ethniques différentes, ainsi qu’avec des orientations sexuelles, un contraste avec le conservatisme de la majeure partie de la région.

L’armée est pensé pour inclure plus de 120.000 soldats en service obligatoire, une estimation puisque l’armée ne fournit pas ces chiffres.

Plus de 41 pour cent de ceux qui servent sont des femmes, selon l’armée et 85 pour cent des postes de l’armée sont à la disposition des femmes.

Plus de la moitié des femmes servent, avec les familles juives ultra-orthodoxes exonérées.

Les unités mixtes opèrent le long des frontières relativement calmes, y compris ceux avec l’Egypte et la Jordanie, les deux seuls pays arabes avec les traités de paix avec Israël.

D’autres unités sont affectées à des zones plus risquées, comme la frontière libanaise et le long de la bande de Gaza.

Quarante-quatre femmes soldates ont été tuées au combat depuis 1948.