Les héritiers de Paul Leffmann qui a fui l’Allemagne nazie déposent une poursuite contre le Musée des Arts Metropolitan pour vol de peinture

Paul Leffmann était un homme d’affaires juif allemand qui avait fui l’Allemagne nazie en 1938. Ce vendredi, ses héritiers ont entamé des poursuites judiciaires contre le Musée des Arts Metropolitan de New York,  relativement à la propriété d’un tableau de Pablo Picasso, selon le journal « The Art Newspaper ».

Ce tableau montre un homme dégingandé faisant des gestes avec ses mains. Les conservateurs  le décrivent comme une oeuvre « simple mais obsédante » qui a marqué le début de l’intérêt de Picasso pour « le monde du théâtre des acrobates et saltimbanques ».

La peinture a ensuite été achetée pour 22.500 $ en 1941 par Thelma Chrysler Foy, la fille du fondateur de la Chrysler Corporation, Walter Chrysler.

En 1952, elle a fait don de cette peinture au Met (Musée des Arts Metropolitan). La poursuite fait valoir que le Met aurait dû savoir que le propriétaire d’origine avait été contraint de se séparer de la toile, aujourd’hui estimée à 100 millions de $, parce qu’il était une victime des « nazis et de la persécution fasciste », selon The Art Newspaper.

Le Met fait valoir effectivement que ce Picasso a été vendu par un collectionneur à un concessionnaire pendant les années 1930. Ils apportent comme preuve le fait que lorsque les Leffmann, après la guerre, avaient essayé de récupérer leurs biens dérobés après les vols dans leur propriété, la liste des objets manquant ne comprenait pas ce tableau.

« Si les Leffmann eux-mêmes ne mentionnait pas le tableau volé, pourquoi le Musée devrait être accusé de détenir des biens mal acquis » ?

Le litige a été initié par une grande-nièce de Leffmann, qui sans doute a découvert la connexion de sa famille à Picasso avec le Met, il y a une dizaine d’années.