La NASA va tester le gilet anti-radiations israélien lors de la mission Orion EM-1 autour de la lune

Un gilet de radioprotection développé par StemRad sera testé par la NASA sur sa mission Orion EM-1 autour de la lune, a annoncé mardi l’agence spatiale israélienne (ISA).

La NASA et l’Agence spatiale israélienne ont signé un accord le 17 avril pour l’utilisation du gilet de protection contre les radiations AstroRad et l’Agence spatiale américaine lancera le gilet dans l’espace lors du dernier vol d’essai de son vaisseau spatial Orion. Si l’essai, baptisé «Expérience de rayonnement Matroshka AstroRad (MARE)», est couronné de succès, il pourrait être applicable à de futures explorations, selon l’ISA.

L’accord a été signé par Robert Lightfoot, administrateur intérimaire de la NASA, et Avi Blasberger, directeur de l’ISA, lors du 34ème Symposium spatial au Colorado.

« AstroRad » a été développé par StemRad suite au succès du premier produit de l’entreprise basée à Tel-Aviv, qui est maintenant largement utilisé par les premiers intervenants dans le monde – une ceinture de radiation pour les premiers secours qui protège le bassin et les cellules souches de la moelle exposées au rayonnement gamma après des catastrophes nucléaires. StemRad a collaboré avec Lockheed Martin pour adapter sa technologie à l’espace.

Le gilet StemRad pour l’espace a été développé sur la base du principe de protection sélective de la moelle osseuse, important pour le renouvellement des cellules sanguines et d’autres organes particulièrement sensibles à l’exposition aux rayonnements. Comme les femmes sont particulièrement vulnérables aux rayonnements spatiaux, la première étape est un costume adapté pour les femmes.

L’ISA a ajouté qu’elle espère bientôt signer un accord avec Lockheed Martin Space Systems Company pour lancer le gilet à la Station spatiale internationale (ISS) au début de 2019. Les astronautes de la station porteront le gilet pendant leur routine quotidienne au station à des fins d’évaluation ergonomique.

Cette évaluation ainsi que les données de radioprotection issues de l’expérience AstroRad sur Orion EM-1 fourniront à la NASA toutes les informations nécessaires pour évaluer l’AstroRad comme équipement de protection individuelle essentiel pour les futures missions spatiales habitées telles que Orion EM-2 et toute future mission vers Mars.

La technologie israélienne dans l’exploration spatiale est connue dans le monde entier comme innovante, résultant de la pensée « out of the box », a déclaré le ministre des Sciences, Ofir Akunis. « Nous sommes fiers de faciliter cette technologie et de lui permettre de faire partie de l’une des expériences les plus excitantes de l’humanité dans les années à venir. »

L’année dernière, l’Agence spatiale israélienne a signé un accord avec le Centre aérospatial allemand (DLR) pour utiliser son expertise dans l’examen des effets des radiations spatiales et leur absorption dans le corps humain, afin de comprendre les avantages offerts par AstroRad.

Le Centre aérospatial allemand (DLR) apportera le «Matroshka», un «fantôme» humain en plastique de même densité que le tissu humain et contenant des milliers de détecteurs de rayonnement, qui sera lancé dans le cadre du vol EM-1.

« Matroshka » portera le gilet AstroRad à côté d’un second « Matroshka » non protégé qui ne sera pas équipé de la veste. Au retour d’Orion sur Terre, les équipes de la NASA, du DLR et de l’ISA effectueront une analyse comparative de l’efficacité d’AstroRad.