« Je suis le dernier survivant de la communauté juive qui vit près de la ville de Najran dans le sud de l’Arabie saoudite », déclare cette semaine David Shuker dans un article pour le journal américain « Wall Street Journal ».
L’Israélien septuagénaire met en lumière l’une des communautés juives les plus fascinantes au monde. Tout au long de sa vie, il a présidé le Conseil public pour le sauvetage des juifs du Yémen et a été membre du conseil local de Bnei Aish dans le sud. Aujourd’hui, il demande à la maison royale saoudienne d’accomplir son dernier souhait, bien que dû à sa citoyenneté israélienne, il ne peut pas entrer dans le pays.
« Une soixantaine de familles juives vivaient autrefois à Najran et dans les petits villages environnants. Certaines d’entre elles travaillaient pour le roi Abdul-Aziz Ibn Saud dans les années 1930 et 1940, entretenant les armes de ses soldats. D’autres étaient employées comme serruriers, charpentiers et tanneurs ( maroquiniers) », note-t-il.
Selon lui, « contrairement au régime du Yémen voisin, les Juifs de Najran étaient autorisés à porter le poignard traditionnel, le Jambiya, à leur ceinture. À ce jour, je me souviens que les soldats du roi me dorlotaient avec des aliments sucrés et caressaient mes cheveux bouclés. . »
L’auteur note que Najran, qui faisait partie du Yémen dans un passé lointain, est devenue une partie du Royaume d’Arabie saoudite en vertu de l’accord de Taëf de 1934. Dans le cadre de l’accord, les forces d’Ibn Saud ont pris le contrôle de la ville aux forces yéménites. Il ajoute que dans les années suivantes, les Juifs vivaient sous la protection du roi et se sentaient protégés.
« Après la fondation de l’État d’Israël en 1948, les Juifs ont été appelés par les représentants du roi à se rassembler sur la place de la ville. Une caravane de chameaux y attendait 260 personnes, pour la plupart des enfants comme moi. Je suis né en 1944, avant le coucher du soleil, nous avons commencé à marcher vers la frontière avec le Yémen. » De là, Shuker commencera son voyage vers Israël.
Alors qu’il approche de 80 ans, Shukar espère se rendre à nouveau en Arabie saoudite pour voir la maison de ses parents et prier au cimetière de ses ancêtres. Il aspire à rafraîchir la mémoire de son enfance et à goûter les aliments sucrés.
Shukar déclare également qu’il a été peiné d’entendre parler des missiles que les Houthis ont lancés à Najran pendant les années de guerre au Yémen, et il a été soulagé lorsqu’il a appris que la plupart des dégâts avaient été réparés.
À la fin de l’article, Shukar se tourne vers le roi Salmane d’Arabie saoudite et le prince héritier Mohammed bin Salman avec une demande de lui permettre de visiter Najran lorsqu’il sera encore assez fort pour voyager. « Je ne sais pas combien de temps Dieu me permettra de vivre. Mon rêve est de dire au revoir à l’endroit où je suis né », écrit-il.
