Le trafiquant sexuel et accusé Jeffrey Epstein s’est suicidé vendredi soir dans la prison fédérale de Manhattan où il avait été placé en attente de son procès, ont rapporté les médias américains.
ABC News, qui a pour la première fois rapporté l’article, a cité trois responsables de l’application de la loi confirmant sa mort. Il s’est pendu et son corps a été retrouvé samedi matin, selon le New York Times et d’autres médias.
Le bureau du médecin légiste à Manhattan a par la suite confirmé le décès du financier, tout en indiquant qu’il enquêtait toujours sur la cause.
Epstein, 66 ans, aurait tenté de se suicider le mois dernier après avoir été découvert par des gardes du Metropolitan Correctional Centre avec des marques autour du cou et où il se trouvait en position fœtale.
Epstein, un riche financier qui était ami avec certaines des personnes les plus puissantes du monde, a été accusé d’avoir exploité des dizaines de filles, dont certaines mineures, pour des relations sexuelles dans ses propriétés à New York et ailleurs. Il était condamné à 45 ans de prison.
Epstein a été reconnu coupable de crime sexuel en 2009 et a purgé une peine de prison de 13 mois. Il a été arrêté à New York le 8 juillet de cette année sur de nouvelles accusations d’exploitation sexuelle de dizaines de filles mineures.
Le mois dernier, un juge a rejeté la demande de libération sous caution d’Epstein, affirmant qu’il constituait un danger pour le public et semblait toujours avoir un besoin incontrôlable de comportement sexuel avec ou en présence de filles mineures.
Les avocats d’Epstein avaient affirmé que leur client avait gardé le secret depuis qu’il avait plaidé coupable en Floride en 2008, en vertu d’un contrat lui permettant d’éviter des poursuites pour prostitution. Cet accord lui permettait d’éviter les poursuites au fédéral. Ils ont affirmé qu’avec les accusations actuelles, le gouvernement fédéral est en train de revenir sur cet accord.
Avant ses ennuis judiciaires, Epstein menait une vie de luxe extraordinaire qui attirait des personnes puissantes dans son orbite.
Il a socialisé avec des princes et des présidents et a vécu sur une île privée de 100 acres dans les Caraïbes et dans l’une des plus grandes demeures de New York. Abandonné à l’université, il devint un bienfaiteur recherché de professeurs et de scientifiques, faisant des millions de dollars en dons à l’Université de Harvard et à d’autres causes.
Pourtant, il n’a jamais été tout à fait clair comment le génie des mathématiques de la classe moyenne de Brooklyn est devenu un maître des hautes finances à Wall Street.
Certains accusateurs d’Epstein et leurs avocats ont réagi à l’annonce de son décès en déclarant que le financier n’aurait pas à les affronter devant le tribunal.
« Nous devons vivre avec les cicatrices de ses actes pour le restant de nos vies, sans jamais faire face aux conséquences des crimes qu’il a commis. Il a commis la douleur et le traumatisme qu’il a causés à tant de personnes », a déclaré l’accusateur Jennifer Araoz dans un communiqué.
Brad Edwards, avocat de près de deux douzaines d’accusateurs en Floride, a déclaré que «ce n’est pas la fin que personne ne cherchait».
« Les victimes méritaient de voir Epstein tenu responsable, et il devait à toutes les personnes qu’il blessait d’accepter la responsabilité de toutes les souffrances qu’il avait causées », a déclaré Edwards dans un communiqué.
Epstein est devenu un sujet brûlant inattendu lors de la campagne électorale en Israël après la révélation de ses liens de longue date avec l’ancien Premier ministre Ehud Barak.
Barak, qui a conclu un accord commercial avec Epstein en 2015, des années après que le financier américain ait passé du temps à la sollicitation, a qualifié d’ « abominable » d’allégations de trafic à caractère sexuel selon Epstein et a annoncé qu’il avait officiellement rompu tout lien commercial avec lui.
Le site de nouvelles en ligne du Daily Mail a rejeté un ultimatum de Barak visant à retirer un article « diffamatoire » insinuant qu’il fréquentait de jeunes femmes à la maison d’Epstein.
Le FBI a indiqué qu’il enquêtait sur la mort de Jeffrey Epstein. Son suicide apparent a immédiatement déclenché des appels à une enquête et a engendré une multitude de théories du complot.
Pour beaucoup, le décès – apparem-ment de sa propre main alors qu’il était censé être surveillé 24 heures par jour après une tentative similaire au cours des dernières semaines – semblait trop suspect et trop commode pour les nombreux riches et puissants qui auraient pu être impliqués si son procès avait eu lieu .
«Si nous vivions dans un univers fantastique paranoïaque, je serais très méfiant à propos du suicide d’Epstein, même s’il s’agissait vraiment d’un suicide. Et tu sais quoi ? L’affaire Epstein elle-même montre que nous vivons dans un univers fantastique paranoïaque », a tweeté Paul Krugman, éditorialiste au New York Times et économiste lauréat du prix Nobel.
La membre du Congrès de la Floride, Lois Frankel, a appelé à la poursuite des enquêtes.
«La mort de Jeffrey Epstein ne met pas fin au besoin de justice pour ses victimes ni au droit du public de savoir pourquoi un pédophile prolifique a reçu une tape sur les doigts au lieu d’une longue peine d’emprisonnement», a-t-elle écrit. «Les procédures pénales engagées contre Epstein prenant clairement fin, il est important que le Comité de surveillance et de réforme de la Chambre des États-Unis ouvre immédiatement son enquête.
