Les chercheurs ont découvert une nouvelle variante alarmante du virus VIH

À l’époque du Corona, il est parfois facile d’oublier qu’il existe de nombreuses autres menaces pour notre santé, qui dans certains cas peuvent être beaucoup plus importantes et effrayantes. L’un des plus importants d’entre eux est bien sûr le virus VIH qui, en l’absence de traitement, provoque le SIDA – le syndrome d’immunodéficience acquise.

Ces dernières années, le traitement du VIH s’est considérablement amélioré et aujourd’hui, les personnes qui vivent avec le virus et adhèrent à un traitement médicamenteux ne souffrent pas d’atteinte à la santé et se trouvent même dans une situation où la charge virale est inférieure au seuil de détection ( indétectable ), c’est-à-dire que le virus ne peut pas être détecté lors des tests et ils ne peut pas infecter les autres. Cependant, une nouvelle variante du virus a récemment réussi à susciter l’inquiétude de la communauté scientifique.

La revue Science a publié une étude sur une variante inconnue du VIH, considérée comme plus agressive et contagieuse. La variante, dont le nom officiel est VB, se propage à deux fois la vitesse qui caractérise habituellement le virus. De plus, les chercheurs ont découvert qu’en l’absence de traitement, cela pouvait amener les gens à contracter le sida après deux ou trois ans. En général, on s’attend à ce que la maladie survienne chez les personnes infectées par le VIH et qui ne reçoivent pas de médicaments après une moyenne de six à sept ans.

Dans un article publié dans Science parallèlement à l’étude, Joel Wertheim, professeur de médecine à l’Université de Californie, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a souligné que «Il ne faut jamais sous-estimer le potentiel d’évolution virale ». Selon lui, l’identification de la nouvelle variante peut également enseigner comment le virus corona pourrait encore se développer et changer à l’avenir.

Que signifie identifier la nouvelle variante ?

D’après l’étude, on peut voir que même si la variante vient juste d’être identifiée, elle n’est pas du tout nouvelle. En fait, les chercheurs estiment qu’il existe depuis plusieurs décennies, mais ce n’est que ces dernières années que des efforts plus importants ont été faits pour caractériser les différentes souches du virus ainsi que d’autres virus. Les chercheurs qui l’ont identifié ont participé à un projet appelé BEEHIVE, une initiative visant à approfondir nos connaissances sur le mystérieux virus qui sévit dans l’humanité depuis les années 1980 et dont nous devons encore trouver un véritable moyen pour le vaincre.

Toutes les variantes du virus VIH fonctionnent de la même manière : elles entraînent la destruction lente et progressive des cellules CD4 du système immunitaire, également appelées cellules T, rendant le corps plus exposé et vulnérable à diverses infections. Selon les chercheurs, la variante VB provoque une destruction plus rapide de ces cellules, ce qui entraîne des dommages plus graves et plus rapides au système immunitaire.

Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné les données de 92 personnes diagnostiquées avec cette variante. Ils ont découvert que la charge virale, c’est-à-dire la concentration du virus dans leur sang, était trois à quatre fois plus élevée que celle des autres porteurs du VIH. Selon les chercheurs, les personnes diagnostiquées avec cette variante provenaient principalement des Pays-Bas, de Suisse et de Belgique.

Heureusement, les scientifiques soulignent que le traitement médicamenteux existant contre le VIH est efficace à la fois contre la variante qui a été découverte et que ceux qui en ont été infectés pourront atteindre un état où leur système immunitaire sera normal et ils n’infecteront pas les autres. Cependant, l’identification souligne l’importance d’examens périodiques réguliers, en particulier pour les personnes sexuellement actives.

Éradiquer le virus d’ici 2030

Les gens pensent que le VIH n’existe que dans certains groupes de la population et qu’il est effectivement plus fréquent chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes par exemple, mais cela ne signifie bien sûr pas que les personnes des autres groupes ne sont pas à risque. Dans de nombreux cas, l’infection par le VIH ne provoque pas de symptômes et peut causer des dommages qui se développent à notre insu. Et comme mentionné, les dommages peuvent apparaître après sept ans, mais comme le montre la nouvelle étude, même après deux ans.

Il est important de noter qu’au cours des dernières années, il y a eu une diminution de 20 % des nouvelles infections à VIH en Israël, en partie grâce au médicament anti-infectieux PrEP. Le médicament est entré dans le panier des médicaments, il y a quatre ans. En utilisation quotidienne, le médicament offre une protection de 99 % – plus que la protection offerte par un préservatif. Cependant, nous soulignons qu’il ne protège pas contre les autres maladies sexuellement transmissibles.

L’année dernière, l’ONU a annoncé un plan ambitieux pour éradiquer le VIH d’ici 2030. Cela passe, entre autres, par une meilleure sensibilisation aux tests, le financement de traitements préventifs et, bien sûr, des efforts intensifs pour développer des médicaments et des vaccins.