L’agriculture européenne a encaissé l’un des coups les plus durs de son histoire récente. À Bordeaux, où les températures ont grimpé jusqu’à 42,2°C au mois de juin, des vignobles vieux de plusieurs siècles ont dû recourir à l’irrigation artificielle pour la toute première fois — une mesure sans précédent dans une région qui avait toujours compté sur les seules pluies naturelles pour faire mûrir ses raisins. Les estimations chez les vignerons parlent d’une chute d’environ un tiers de la récolte de raisins blancs, et d’une baisse de moitié pour les raisins rouges. Une saison amère pour toute une filière qui fait la réputation de la France dans le monde entier.
De l’autre côté de la Manche, le tableau n’est pas plus réjouissant. La Grande-Bretagne a connu le mois de juillet le plus sec depuis 1836, et près des trois quarts du territoire anglais se trouvent aujourd’hui en état de sécheresse. Des mesures de rationnement de l’eau ont dû être mises en place dans plusieurs régions du royaume. Les rendements de légumes se sont eux aussi effondrés : les têtes de laitue, qui pesaient auparavant environ 400 grammes, sont désormais commercialisées à seulement 250 grammes. Les prix des produits frais s’envolent en conséquence, accélérant l’inflation alimentaire globale du pays.
Incendies, infrastructures à bout de souffle et vies bouleversées
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Le bilan humain et environnemental de cet été extrême est lui aussi très lourd. En Grande-Bretagne, confrontée à des températures atteignant 38°C avec des infrastructures largement dépourvues de climatisation, plusieurs usines ont dû réduire leur activité, tandis que des commerces et des écoles ont fermé leurs portes. Dans le Sud-Ouest de la France, des incendies d’une ampleur exceptionnelle ont ravagé plus de 40 000 hectares de forêts et de garrigue.
Environ 10 millions d’arbres sont partis en fumée, portant un coup sévère à l’industrie du bois locale, qui fait vivre des dizaines de milliers de travailleurs et pèse environ 10 milliards d’euros par an. Plus de 224 000 habitants ont dû être évacués de chez eux, et des centaines de bâtiments ont été entièrement détruits. Les botanistes, de leur côté, estiment que l’espérance de vie des chênes anglais pourrait chuter de 400 ans à seulement 150 ans en raison du stress thermique répété.
Une facture qui menace toute la zone euro
Les répercussions économiques globales menacent de faire basculer une économie européenne déjà chancelante vers la stagnation. Les économistes estiment que la chaleur pourrait ajouter jusqu’à deux points de pourcentage à l’inflation alimentaire, tout en amputant environ 0,2 % du produit intérieur brut de la zone euro au troisième trimestre.
En France, la ministre de l’Environnement a évalué le coût des dégâts liés à la chaleur et aux incendies à environ 15 milliards d’euros, un fardeau considérable pour les finances publiques. La productivité du travail est également touchée de plein fouet : selon l’assureur Allianz, chaque degré supplémentaire au-delà de 30°C réduit la productivité des travailleurs de trois pour cent.
À plus long terme, si les cinq années les plus chaudes de la dernière décennie venaient à se reproduire, les pays les plus vulnérables du continent pourraient enregistrer une perte cumulée de PIB atteignant jusqu’à sept pour cent d’ici 2030 — un dommage colossal, estimé à environ 240 milliards de dollars. Un chiffre vertigineux qui place la France et la Grande-Bretagne en première ligne d’un phénomène climatique dont l’ampleur économique commence tout juste à être mesurée.
Face à cette réalité, les gouvernements européens sont désormais contraints de revoir en profondeur leurs politiques d’adaptation, alors même que les caisses publiques, déjà mises à mal, peinent à absorber le choc immédiat de cet été hors norme.
Pour aller plus loin sur les épisodes de chaleur qui frappent le continent, notre rédaction avait déjà évoqué la sécheresse qui a mis à nu les navires nazis engloutis dans le Danube, ainsi que la vague de chaleur qui avait déjà frappé la France et l’Europe entière il y a quelques années.
