La dernière sortie cinématographique du réalisateur russe Ilya Khrzhanovsky est si extrême qu’il fait actuellement l’objet d’une enquête policière pour torture présumée de figurants, y compris des orphelins mineurs, en Ukraine.
Il a tourné les films de sa série «Dau» sur un terrain de 3 acres dans la ville ukrainienne de Kharkiv pendant plus d’une décennie pour recréer fictivement la dureté de la vie sous l’Union soviétique communiste. Des passages à tabac, des interrogatoires, des scènes de viol et d’autres formes de maltraitance ont été simulés par les acteurs, presque tous des amateurs et de nombreux mineurs, dont certains issus d’orphelinats.
Jusqu’à récemment, les films étaient salués comme des réalisations innovantes. Mais maintenant, Khrzhanovsky est accusé d’abuser de ses acteurs, de les exploiter en les exposant à la violence physique, à l’humiliation et au harcèlement sexuel.
Khrzhanovsky est également, au moins pour le moment, le directeur artistique d’un grand projet de commémoration de l’Holocauste ukrainien : le Babyn Yar Holocaust Memorial Centre, un musée qui a coûté des millions de dollars et qui est encore en phase de planification. Il doit son nom à l’un des pires pogroms de l’Holocauste, dans lequel des nazis et des collaborateurs locaux ont assassiné plus de 150 000 personnes, dont 50 000 juifs, dans le ravin de Babi Yar, également connu sous le nom de Babyn Yar, à l’extérieur de Kiev.
Le gouvernement ukrainien a investi un million de dollars dans le projet – plus qu’il n’en a investi dans les précédentes commémorations de l’Holocauste. Khrzhanovsky, qui n’est pas juif, veut apporter son style cinématographique hyper réaliste au musée et en faire, selon les mots d’un ancien directeur du projet, un «Disneyland de l’Holocauste».
Selon Karel Berkhoff – qui a été nommé historien en chef du musée en 2017 mais a depuis démissionné – Khrzhanovsky a déclaré au personnel qu’il prévoyait des expositions « dans lesquelles les visiteurs se retrouveraient à jouer le rôle de victimes, de collaborateurs, de nazis ou de prisonniers de guerre qui ont été forcés de brûler des cadavres. »
Mais le scandale de son dernier film, «Dau: dégénérescence», a mis en péril le travail de Khrzhanovsky avec le musée. Des dizaines d’artistes et d’historiens ukrainiens ont rédigé une lettre ouverte le 1er mai exigeant son licenciement du projet Babi Yar.
« Monsieur. La nomination de Khrzhanovsky au poste de directeur artistique a déjà terni la réputation du Mémorial et sape les réalisations des trois dernières années de travail, tandis que le Centre fait face à un scandale international de brassage », ont écrit les cosignataires. Dans une déclaration la semaine dernière, la Fondation caritative Babyn Yar Holocaust Memorial Center a déclaré que les projets «Dau» étaient pratiquement sans rapport avec le travail de Khrzhanovsky au musée de l’Holocauste en activité.
« Le Babyn Yar Holocaust Memorial Center et le projet DAU sont deux projets complètement distincts », indique le communiqué. Il a ajouté que «toutes les accusations adressées maintenant à Illya Khrzhanovsky sont fondées sur des émotions et des pensées subjectives fondées sur des spéculations et des hypothèses».
Pourtant, la nomination de Khrzhanovsky en tant que directeur artistique, qui a été annoncée en décembre, a précédé et probablement provoqué la démission de plusieurs personnes clés du personnel du musée. L’ancien directeur général du musée, Hennadiy Verbylenko, a quitté l’année dernière, tout comme l’ex-directrice exécutive Yana Barinova, entre autres. La plupart d’entre eux n’ont pas dit pourquoi ils ont arrêté.
L’environnement créé par Khrzhanovsky pour les films «Dau» était complètement immersif. Le projet était parfois appelé le «Soviet Truman Show», faisant référence au film hollywoodien de 1998 sur un homme dont la vie quotidienne a été filmée à son insu.
« Il n’y avait pas de scénario, pas de scénario, nous vivions comme nous vivions », a déclaré l’actrice Natalia Berezhnaya lors d’une conférence de presse au prestigieux Festival international du film de Berlin en février. «À certains égards, c’était effrayant, à certains égards, c’était oppressant. Nous avions peur, nous avions l’amour, nous avions des relations. Nous vivions, nous ne travaillions pas selon un scénario : c’était notre vie. »
Lors de la même conférence de presse, Khrzhanovsky a nié que des incidents illégaux aient eu lieu pendant le tournage. Mais la participation d’un éminent néonazi russe, Maxim Martsinkevich, au projet «Dau» est incontestée. Connu sous le nom de Tesak, russe pour « le couperet », il a été filmé en train de reproduire ce qu’il est actuellement une peine de 10 ans dans une colonie pénitentiaire russe pour : vol et agression.
Les musées les plus éminents de l’Holocauste, y compris le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, découragent ou interdisent les jeux de rôle sur leur terrain. A Auschwitz, par exemple, il est interdit de monter à l’intérieur des modèles de wagons à bestiaux, semblables à ceux que les nazis utilisaient pour transporter les Juifs.
Le musée d’Auschwitz a été critiqué en 2015 juste pour avoir arrosé des touristes faisant la queue pendant une vague de chaleur avec de l’eau. Les Juifs offensés du monde entier ont fait valoir qu’ils «ressemblaient aux douches que les Juifs étaient obligés de prendre» avant d’entrer dans les chambres à gaz nazies.
Khrzhanovsky a refusé de préciser publiquement sa vision de Babyn Yar, affirmant qu’elle sera présentée dans le courant de cette année. Il n’a pas répondu à une demande d’entrevue.
La semaine dernière, Berkhoff a appelé les nombreux bailleurs de fonds internationaux du futur musée de Kiev, dont l’ancien sénateur Joseph Lieberman, l’ancien vice-chancelier allemand Joschka Fischer et l’ancien président de la Pologne Alexander Kwasniewski, à leur apporter leur soutien pour le projet.
Eric Schultz, qui avait été attaché de presse adjoint de la Maison Blanche sous l’ancien président Barack Obama, est le principal homme de relations publiques du musée aux États-Unis.
« Ma plus grande crainte est que ce soit un complexe de divertissement dans une certaine mesure », a déclaré Berkhoff dans une interview à UkrInform. « Je n’en veux pas, c’est un mémorial. »
