Plus tôt cette année, le gouvernement israélien a annoncé qu’il envisage de transport aérien de 500 membres des familles des soldats éthiopiens juifs en Israël, dans le cadre du vœu de ministre de l’Intérieur, Silvan Shalom, pour «compléter» l’aliya des Juifs éthiopiens de retour en Israël.
Israël a organisé plusieurs vagues d’Alya pour cette communauté entre les années 1980 et 90 en ce qui a été l’Opération Salomon, avec d’autres dans les années subséquentes.
Il y a actuellement environ 135 500 Juifs d’origine éthiopienne vivant en Israël, y compris plus de 50.000 Israéliens natifs. L’ancienne communauté a exilé d’Israël à l’époque pré-talmudique, et a passé beaucoup de son long exil largement coupé des autres communautés juives ; il en résulte un ensemble unique de coutumes et pratiques non connues. Certains, connus sous le nom Beta Israel ont conservé leur identité juive malgré la persécution, tandis que d’autres appelés Falashas ont été convertis de force au christianisme et, dans certains cas, ils pratiquaient le judaïsme en secret.
Mais ce retour de la communauté juive éthiopienne dans leur patrie cache d’autres secrets dans une documentaire à venir par la cinéaste juive Irène Orleansky qui va nous faire découvrir une communauté émergente dans le cœur de l’Etat de la Corne de l’Afrique.
Sous le nom de Bal Ej, comme Beta Israël, ils ont été contraints de garder leur judaïsme en secret en raison de la persécution.
Bal Ej , ces Juifs cachés de l’Éthiopie, est une ancienne communauté fascinante, juive émergeant de l’ombre après des générations de souffrance.
Arutz Sheva a parlé avec Orleansky de son projet, pour savoir exactement qui est Bal Ej, mais aussi quelles sont ses différences avec les autres communautés comme Beta Israël ou les Falashas venant d’autres régions que l’Ethiopie ? Est-ce qu’ils ont des liens avec d’autres Juifs éthiopiens ? Combien d’entre eux sont là en Ethiopie, et ont-ils tous déménagé en Israël, ou ailleurs dans la diaspora ? Ont-ils un leadership officiel communal ?
Bal Ej signifie artisans en amharique. Selon leur tradition orale, ils proviennent de Beta Israël de la région de Gondar. Ils auraient migré de la région de Gondar à la région du Nord de Shewa qui a été également l’objet de recherche par Jacque Faitlovitch, un éminent chercheur de Beta Israël, dans ses journaux de parcours en 1910. La communauté a également été mentionnée dans des documents antérieurs en 1840.
Ils ont migré de Gondar et dans la région du Nord de Shewa en quelques vagues à compter du 15ème siècle avec la plus grande vague au 19ème siècle, à l’époque de la domination de Ménélik II qui les a envoyés de Gondar à Shewa Nord pour construire sa capitale Ankober, et plus tard Entoto et Addis-Abeba. Les armes fabriquées par ces artisans de Beta Israel de Shewa Nord ont joué un rôle important dans le succès militaire de Ménélik II.
Les traditions et les pratiques des Beta Israël de Gondar et Shewa Nord sont essentiellement identiques. Ils pratiquent le sacrifice d’animaux et suivent des lois strictes de purification typiques pour les Beta Israël. Ils ont également strictement observé le Shabbat, la circoncision et les lois alimentaires.
Mais contrairement à la Beta Israël de Gondar qui pratiquait le judaïsme ouvertement, les Beta Israël de Shewa Nord ont été contraints d’agir vers l’extérieur, en tant que Chrétiens, et pratiquer le judaïsme en secret strict, afin d’éviter de graves persécutions et discriminations. Même Faitlovich mentionne dans son livre “mon deuxième voyage en Abyssinie” où il explique les conditions d’esclaves de ces hommes et femmes sans droit de retourner dans leurs foyers.
Une autre différence est que tous leurs écrits ont été confisqués par l’Eglise orthodoxe copte ou perdus pendant la migration ; par conséquent, leurs traditions ont été transférées seulement oralement.
Non seulement, ils ont perdu les liens avec leurs parents dans Gondar, mais aussi ils ne savaient pas que l’Etat d’Israël avait été rétabli et qu’il y avait d’autres Juifs dans le monde. Cette connaissance est venue seulement ces derniers temps, lorsque la jeune génération a commencé la migration des villages vers la ville et a obtenu l’accès à l’information.
Jusqu’à aujourd’hui, ils continuent à pratiquer le judaïsme en secret. Aujourd’hui, il y a quatorze synagogues secrètes, ou plutôt des monastères (une pratique courante pour les Beta Israël), toutes situées dans des endroits inaccessibles à distance dans les montagnes du nord de Shewa.
Dans les synagogues secrètes, les plus anciens sont appelés abba pour les hommes et ima pour les femmes [hébreu pour «père» et «mère» – Ed.]priant et transférant leurs connaissances aux générations à venir.
Il y a environ dix ans, la jeunesse de la communauté a ouvert sa propre synagogue à Kechene, un quartier d’artisans d’Addis-Abeba. Ce fut d’abord une rencontre avec les aînés de la communauté , mais aujourd’hui de nombreux aînés soutiennent ce mouvement.
Il est difficile d’évaluer le nombre exact de Beta Israël en Shewa Nord, puisque la plupart pratiquent encore en secret. Comme pour les jeunes qui pratiquent le judaïsme Kechene ouvertement, ils sont environ deux cents.
Aucun des membres de la communauté n’est en Israël, mais quelques-uns sont actuellement aux Etats-Unis pour le travail ou les études.
Ont-ils pratiqué le judaïsme en tant que Juifs secrètement pendant toutes ces années, ou étaient-ils, comme beaucoup d’autres Juifs éthiopiens convertis de force, et seulement sont-ils revenus à leurs racines juives aujourd’hui ?
Contrairement à la plupart des Juifs éthiopiens appelés Falashmouras, convertis au Christianisme et qui sont récemment retournés au Judaïsme, les Beta Israël de Shewa Nord n’ont jamais abandonné le Judaïsme, mais ils l’ont pratiqué en secret.
Malheureusement, les jeunes gens de Kechene commencent à abandonner et oublier leurs racines. En dépit de cela, il n’y a pas d’assimilation, même parmi les jeunes qui ont récemment abandonné le Judaïsme.
Comme le Beta Israël de Gondar, les Beta Israël de Shewa Nord sont jugés «Buda», et “flèche”, les gens qui se transforment en hyènes pendant la nuit. Cette superstition d’une manière a préservé la communauté de l’assimilation des siècles.
Le mariage entre Beta Israël et d’autres communautés est un sujet tabou.
Même si les membres de la communauté n’ont jamais perdu les traditions et les coutumes de l’ORIT (Torah), seuls les membres les plus jeunes ont récemment commencé à apprendre les pratiques juives rabbiniques. Les aînés ne savent pas ce que sont les fêtes comme Pourim ou Hanoukka, et prient dans l’ancienne langue éthiopienne guèze.
Quelle est la chanson qu’ils chantent dans la remorque dans votre documentaire (ci-dessus) ?
La chanson est appelé “Senbet Leyu nat” qui signifie “Le Shabbat est unique”. Dans cette chanson, Shabbat est adressé sous forme féminine et salué comme un jour unique donné pour le respect éternel.
Cette chanson était à l’origine en guèze, mais les jeunes l’ont traduit en amharique moderne. Ceci est la chanson qui est chantée lors de la cérémonie pour accueillir le shabbat (qui rappelle “Lecha Dodi” dans d’autres communautés juives).
– Qu’est ce qui a incité cette communauté à “sortir” de ce mutisme après si longtemps ?
Ce qui a incité la communauté à sortir est le désir de renouer plus fortement avec leurs racines juives et le reste du monde juif, ainsi que la peur que leur identité soit perdue à jamais dans seulement une ou deux générations.
– Est-ce qu’ils reçoivent un soutien ailleurs dans le monde juif ?
Certaines organisations juives et des individus ont visité la synagogue de Kechene, mais la communauté n’a pas reçu beaucoup de soutien.
Les synagogues secrètes n’ont jamais été visitées par des étrangers, et je suis fier et privilégié d’avoir reçu une telle faveur.
La communauté est économiquement indépendante. Beaucoup de jeunes ont des diplômes collégiaux et universitaires, tandis que la plupart des aînés pratiquent encore l’artisanat, en raison de l’absence d’éducation et parce que dans les zones rurales, la terre n’est toujours pas donnée aux «Falachas», peu importe combien de croix vous attachez autour du cou pour le déguisement.
Donc les gens les plus évolués et éduqués dans Kechene soutiennent financièrement les synagogues secrètes et les villages environnants, où la plupart des membres de la communauté sont des personnes âgées.
– Est-ce qu’ils veulent faire leur aliya, ou veulent-ils rester et pratiquer en tant que Juifs en Ethiopie?
À ma connaissance, ils souhaitent faire l’Aliyah, depuis leur retour à la terre de leurs ancêtres qui a été leur aspiration depuis des siècles.
– A quels types de défis sont-ils confrontés ?
Dans les zones rurales, les meurtres et les dommages matériels sont encore monnaie courante. Chaque fois qu’un Chrétien tombe malade ou meurt, on croit que cela est à cause de la malédiction du «peuple de hyène”. Donc les Chrétiens viennent du village de Bal Ej et appellent à “la vengeance.” Presque chaque mois, j’entends parler d’un assassinat d’un membre de la communauté.
À Addis-Abeba, le principal problème est le manque de cimetière juif ou du moins un lieu de sépulture civile. Si un membre de la communauté meurt et qu’il a pratiqué le judaïsme ouvertement, il sera refusé d’être enterré dans un cimetière chrétien. Parfois, les membres de la communauté doivent prendre le corps des décédés à des kilomètres à la recherche d’un lieu de sépulture.
– Vous avez voyagé dans un large éventail de communautés juives, lointaines «exotiques» – y a-t-il d’autres que vous souhaitez visiter à l’avenir ?
Je voudrais certainement visiter chacun d’elles. Chacune est vraiment unique. Et je voudrais certainement partager leurs histoires et leurs cultures avec le monde. Et je voudrais profiter de cette occasion pour leur envoyer de l’amour et je leur souhaiter la paix, la sécurité, la bonne santé et du succès.
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