L’État poursuit en justice l’exploitante de la ferme aux crocodiles : « Un risque continu pour la vie humaine »

Le parquet de l’État a déposé auprès du tribunal de district de Jérusalem une demande reconventionnelle contre l’exploitante de la ferme aux crocodiles de Petzael, exigeant le remboursement de plus d’un million de shekels de frais. Selon l’État, celui-ci a été contraint de mener sur place des opérations nécessaires pour écarter un danger pesant sur le public et sur les animaux eux-mêmes.

Cette demande reconventionnelle a été déposée en parallèle d’un mémoire en défense, dans le cadre d’une procédure initiée par l’exploitante de la ferme contre l’Administration civile, la police israélienne et l’Autorité de la nature et des parcs. L’entreprise affirmait avoir subi des dommages à la suite d’un changement réglementaire et des actions menées par les autorités à son encontre. L’État demande le rejet de cette plainte et affirme avoir agi conformément à la loi, dans le cadre de ses compétences et sur la base de considérations professionnelles.

Des années d’avertissements ignorés

Selon l’acte de demande reconventionnelle, dès 2011 s’était produite une évasion de dizaines de crocodiles depuis la ferme. Pendant environ 14 ans, les autorités de l’État ont mené des inspections, adressé des mises en garde, organisé des auditions et formulé des exigences répétées de correction des manquements en matière de sécurité, de protection et de bien-être des animaux.

Il est également allégué que l’entreprise a ignoré pendant des années les instructions des autorités, n’a pas corrigé les manquements et a continué à exploiter la ferme, créant ainsi un risque continu pour la vie humaine et pour celle des animaux. Selon la plainte, cette gestion a notamment conduit à des évasions répétées et à la nécessité d’une intervention continue de la part des autorités.

L’acte de plainte précise qu’une expertise des services vétérinaires a établi que les conditions de détention des crocodiles relevaient de la maltraitance, de la cruauté ou de la torture. Selon les allégations, une partie des crocodiles présentait des blessures graves, notamment des amputations de membres résultant de cannibalisme et de luttes de dominance provoquées par les conditions de détention.

270 crocodiles euthanasiés après une évaluation du danger

Selon l’État, celui-ci a été contraint de réaliser des travaux de clôture et de sécurisation sur la ferme, des opérations de contrôle et d’exécution, ainsi que d’euthanasier 270 crocodiles du Nil. Selon l’acte de plainte, l’ensemble des alternatives a été examiné, et il a été établi qu’il s’agissait d’une mesure nécessaire face à un danger immédiat et réel pour la vie humaine.

Dans le cadre de cette demande reconventionnelle, l’État cherche à contraindre l’entreprise à rembourser les frais engendrés par ces opérations. L’État affirme que ces coûts n’auraient pas été engagés sans les actes et les manquements de l’entreprise, et qu’il n’y a pas lieu de faire peser les dépenses de cette intervention sur les finances publiques.

La ferme de Petzael, créée dans les années 1990 dans la vallée du Jourdain comme attraction touristique, avait accueilli jusqu’à environ 1 500 crocodiles à son apogée avant de péricliter économiquement, en partie à cause de la Seconde Intifada qui avait mis fin à sa fréquentation touristique. Son propriétaire, Gadi Bitan, avait par la suite tenté de reconvertir l’exploitation vers l’industrie du cuir et de la viande, avant que cette activité ne soit elle aussi interdite par une modification de la loi sur la protection de la faune sauvage. Bitan a de son côté déposé une plainte distincte réclamant environ 53 millions de shekels à l’État pour les préjudices économiques qu’il estime avoir subis.

« Quand ils sont venus tuer les crocodiles, ils ont pris le téléphone de l’ouvrier agricole pour qu’il ne puisse pas me prévenir, car ils savaient qu’une injonction pouvait être obtenue immédiatement », a déclaré Beitan à ynet. « Tout a été perdu. Certains ont été tués par balles. Les crocodiles avaient entre 50 et 150 ans. C’était le travail de toute une vie. Pendant toutes ces années, nous avons protégé les crocodiles et ils n’ont jamais fait de mal à personne. Quant aux dégâts causés, ce n’est pas un simple coup dur, c’est un véritable désastre. Quarante ans d’investissement ne disparaissent pas comme ça. »

Selon Beitan, cet incident l’a empêché de sauver la vie des crocodiles et de respecter un accord lucratif prévoyant leur vente à une entité commerciale marocaine pour des dizaines de millions de shekels.

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