L’hélicoptère naval « Atalef AS565 Panther » de Tsahal qui s’est écrasé hier soir (lundi) au large des côtes de Haïfa est entré en service dans Tsahal il y a plus de 25 ans et a remplacé l’ancien hélicoptère naval de l’armée de l’air « Dolphin ». L’hélicoptère opère à partir de navires lance-missiles de la Marine et effectue des missions de sauvetage, d’observation et de ciblage. Les hélicoptères achetés pour remplacer le Atalef devraient entrer en service dans environ deux ans. Les circonstances de l’accident près de Bat Galim font toujours l’objet d’une enquête.
Au cours de l’année 1994, le chef d’état-major a approuvé le remplacement des hélicoptères Dolphin par un hélicoptère AS-565 Panther fabriqué par la société française Eurocopter. Le surnom du nouvel hélicoptère de l’Armée de l’Air a été donné et fut Atalef.
Les tâches principales de l’hélicoptère sont d’assister le bras de mer, les observations sur les côtes ennemies, la recherche, le sauvetage et le sauvetage à partir des navires et au milieu de la mer comme ce fut le cas sur le Marmara. L’équipage de l’hélicoptère se compose d’un capitaine, d’un copilote et d’un patrouilleur de la marine. Dans certaines missions, un mécanicien d’hélicoptère se joint à l’équipage de l’hélicoptère.
Le 6 mai 2001, l’hélicoptère a participé à la capture du navire « Santorini », qui a été envoyé du nord du Liban à Gaza par le Front populaire, transportant de nombreuses armes. Le navire a été localisé par l’équipage de l’hélicoptère après avoir quitté le Liban et a été capturé par des navires de la marine à environ 150 milles à l’ouest de Tyr.
Le 20 mai 2003, l’hélicoptère a participé à une opération navale pour capturer le navire Abu Hassan du Hezbollah alors qu’il se dirigeait du Liban vers les côtes de Gaza. Dans cette opération, les hélicoptères Atalef qui veut dire aussi « chauves-souris » ont atterri pour la première fois sur les trois navires à pales de la marine simultanément. Le navire a été repéré depuis les airs par des hélicoptères et capturé par une force du 13e escadron au sud de Chypre.
Pendant la Seconde Guerre du Liban en 2006, l’escadron a beaucoup opéré avec la Marine au large des côtes libanaises et a même perdu deux de ses hommes lorsqu’un missile a touché le missile Hanit au large des côtes du Liban.
En 2010, l’escadron des Défenseurs de l’Ouest a participé à une opération visant à arrêter la flottille de Marmara en direction de la bande de Gaza. Un hélicoptère a participé à la localisation du navire, et lorsque l’escadron 13 a pris le relais, il a été rejoint par deux autres hélicoptères qui ont aidé à construire une image navale, à observer, à transporter et à évacuer les blessés. Au cours de l’opération, l’escadron a effectué 18 sorties, dont trois sorties pour évacuer les blessés.
Avant même que les hélicoptères chauve-souris ne soient utilisés, le 16 septembre 1996, le précédent hélicoptère exploité par l’escadron – le Dolphin n° 905 – s’est écrasé en mer Méditerranée, au large de Nahariya. Les trois membres d’équipage ont péri dans l’accident : le commandant de l’escadron, le capitaine lieutenant-colonel Ben-Zion (Benzi) Bachar, le copilote, le capitaine Shahak Sela, et l’officier de patrouille des mousquetaires (Knesset) de la marine, le capitaine Eran Garbia . Au cours des recherches, le corps du capitaine Shachak a été retrouvé cette nuit-là. Quatre mois plus tard, en janvier 1997, le corps du lieutenant-colonel Bachar a été retrouvé. Le corps du capitaine Garbia n’a pas été retrouvé à ce jour.
L’escadron « Defenders of the West » qui exploite l’hélicoptère depuis la base de Ramat David est un petit escadron avec un nombre limité de pilotes réguliers qui travaillent avec le personnel de la Marine. Bien qu’il opère à partir d’une base de l’Air Force, nombre de ses missions sont dictées par la Navy. L’activité des hélicoptères navals comprend une formation conjointe avec des navires de la Marine, la participation à des voyages à long terme de la Marine à l’étranger.
