Le maire de New York, Zohran Mamdani, a rencontré lundi un groupe de rabbins pour une discussion tendue d’une heure, portant sur les inquiétudes suscitées par sa rhétorique concernant Israël, jugée par certains responsables comme rendant les New-Yorkais juifs de plus en plus vulnérables.
La rencontre avait été organisée par le Bureau de lutte contre l’antisémitisme du maire, alors que celui-ci fait face à une critique croissante de la part de dirigeants juifs concernant son langage de plus en plus hostile envers Israël et son gouvernement.
« Ça ne se passe pas bien »
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Le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union pour le judaïsme réformé, a expliqué que les participants avaient délivré un message sans détour, directement au maire. « Nous étions là, chacun avec notre voix propre, pour dire au maire : ça ne se passe pas bien », a déclaré Jacobs.
Selon lui, l’inquiétude dépasse la simple critique légitime de la politique israélienne. Il estime que la rhétorique de Mamdani à l’égard d’Israël et de ses dirigeants prend de plus en plus des allures de « diabolisation d’Israël », créant un climat dans lequel les Juifs de New York pourraient non seulement se sentir moins en sécurité, mais être exposés à un risque réel.
Mamdani, critique de longue date et virulent d’Israël, a suscité une vague de réactions particulièrement vives ces derniers mois après avoir qualifié l’AIPAC de « monstres », traité le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou de « criminel de guerre », et l’avoir décrit comme « l’architecte d’un génocide horrible contre le peuple palestinien ».
Ses propos sur Netanyahou ont fait l’objet d’un examen renouvelé le mois dernier, après que deux hommes — dont l’un visiblement juif — ont été poignardés sur l’Upper West Side de Manhattan. Certains critiques ont estimé qu’une rhétorique aussi enflammée autour d’Israël pouvait contribuer à un climat de plus en plus hostile envers les Juifs, sans toutefois qu’aucune preuve n’établisse un lien direct entre les propos de Mamdani et cette agression.
Le rabbin Jonathan Leener, à la tête de la Prospect Heights Shul, une synagogue orthodoxe moderne, a précisé que les rabbins ne s’étaient pas rendus à cette réunion pour tenter de convaincre Mamdani d’abandonner ses positions politiques sur Israël. Ils cherchaient plutôt à lui faire comprendre à quel point de nombreux New-Yorkais juifs se sentent aujourd’hui isolés et vulnérables, et pourquoi certains estiment que son langage a contribué à ce climat. « Il y a certainement eu des moments de tension et de passion », a rapporté Leener. Il a néanmoins décrit un maire engagé et attentif tout au long de la discussion, semblant écouter sérieusement leur appel à « faire redescendre la température ».
Une rencontre saluée, mais contestée dans sa composition
La rabbine Rachel Timoner, de la congrégation Beth Elohim, a dit espérer que cette conversation puisse devenir un « moment décisif ». Elle a exhorté Mamdani à préciser systématiquement, chaque fois qu’il critique le gouvernement israélien, que les New-Yorkais juifs ne doivent jamais être pris pour cible à cause de la colère dirigée contre Israël.
Phylisa Wisdom, directrice exécutive du Bureau de lutte contre l’antisémitisme du maire, a qualifié la rencontre d’« ouverte, positive et constructive », précisant que des rabbins issus des courants réformé, conservateur, reconstructionniste, orthodoxe moderne et non affilié y avaient participé, abordant la sécurité des Juifs, la communication et d’éventuelles pistes de coopération.
La rencontre a toutefois suscité des critiques quant à la sélection des participants. Le rabbin Chaim Steinmetz, à la tête de la congrégation Kehilath Jeshurun sur l’Upper East Side de Manhattan, a accusé l’administration Mamdani d’avoir contourné la communauté rabbinique organisée dans son ensemble pour sélectionner des participants jugés plus réceptifs politiquement. Steinmetz, critique de longue date de Mamdani ayant lui-même déjà rencontré le maire par le passé, dit rester sceptique quant à la sincérité de ce dernier concernant les préoccupations de la communauté juive.
La polémique s’est poursuivie quelques heures à peine après la rencontre, lorsque Mamdani a publié des photos célébrant le jour de l’indépendance du Pakistan. Le rabbin Leener y a vu un nouvel exemple de ce qu’il considère comme un « deux poids, deux mesures » à l’égard d’Israël, rappelant que Mamdani avait publiquement célébré l’indépendance pakistanaise tout en ayant boudé une célébration de l’indépendance israélienne en juin.
Pour les rabbins présents lundi, le véritable test reste à venir. Jacobs a précisé que les dirigeants juifs souhaitent désormais voir Mamdani dialoguer non seulement avec les New-Yorkais juifs qui le soutiennent globalement, mais aussi avec ceux qui ont publiquement contesté ses positions et sa rhétorique. « C’est cela, la responsabilité d’un dirigeant », a conclu Jacobs.
Pour prolonger sur les tensions entre le maire Mamdani et la communauté juive de New York, retrouvez nos articles sur le malaise de Mamdani aux funérailles d’une soldate américaine et sur le geste polémique de Mamdani dénoncé par Elon Musk.
